Von der WHO wurde dem Schamanismus 1980 in der Behandlung von psychosomatischen Erkrankungen dieselbe Bedeutung zuerkannt wie der westlichen Medizin. Die Übersetzung des Wortes Schamanismus geht auf den Wortstamm "saman" (Tungus) zurück und bedeutet: "Der, der weiß". Schamanen finden sich vor allem unter den Völkern Nordamerikas (Eskimos), Nordeurasiens (Lappen, Tungusen, Jakuten), sowie in Ost- und Zentralasien (Tibet, Mongolei, China).