Irak: Bomben zünden im Kino nicht

In den USA gelten die Filme zu aktuellen Kriegsthemen als notorische Flops. Auch im Ausland können sie keinen allzu großen Eindruck hinterlassen. Der Grund dafür ist politisch – aber es ist die Politik des Marktes.

Ein „dunkles Zeitalter“ droht, glaubt man einem Eintrag im Online-Blog von US-Kritikerpapst Roger Ebert. Grund der düsteren Prognose: Kathryn Bigelows virtuoser Thriller The Hurt Locker wird vom jungen Publikum ignoriert, obwohl der Film sonst ein unerwarteter Erfolg ist. Als unerwartet gilt der Erfolg wegen des Themas: Bigelows Film über eine Bombenentschärfer-Eliteeinheit spielt im Irak.

Die Frage geistert seit Jahren durch die US-Medien: Warum sind Filme mit aktuellem Kriegsthema unweigerlich Flops? Die Bilanz ist jedenfalls ernüchternd, blickt man auf die enttäuschenden Einspielergebnisse von oft starbesetzten Spielfilmen in der Heimat: Trotz Tom Cruise, Meryl Streep und Regisseur Robert Redford in den Hauptrollen brachte es das (äußerst wortlastige) Afghanistan-Drama Von Löwen und Lämmern gerade mal auf 15 Millionen US-Dollar, die Irak-Heimkehrer-Tragödie Im Tal von Elahmit Tommy Lee Jones und Charlize Theron spielte keine sieben Millionen Dollar ein.

Der wohl größte Flop unter den Filmen, die die Kriege im Irak und in Afghanistan thematisieren, war "Redacted" von Brian de Palma. Zwei US-Soldaten vergewaltigen darin eine 15-jährige Irakerin, töten zuerst ihre Familie und dann das Mädchen selbst. Als "anti-amerikanisch" wurde der Streifen gescholten, die Produktionskosten von fünf Millionen Dollar hat er bei weitem nicht eingespielt: Die US-Einnahmen für den Film, der im November 2007 anlief, betrugen nur 60.000 Dollar.

Das Afghanistan-Drama, im Original "Lions for Lambs" ist angeblich Tom Cruises größter Flop. In den politischen Drama, das drei Handlungsstränge verbindet, sind neben Cruise auch Meryl Streep und Robert Redford zu sehen. Redford führte Regie. (c) Centfox

Der Film, der im November 2007 in die Kinos kam, wurde nicht nur von der Kritik negativ aufgenommen, auch die Zuschauer blieben aus. Gerade mal auf 15 Millionen Dollar soll er es gebracht haben, die Produktionskosten liegen bei 35 Millionen. (c) Centfox

Ebenfalls zu den Flops aus dem Jahr 2007 gehört "Machtlos", im Original "Rendition". Die Handlung liebt geografisch abseits der Kriegsgebiete: Ein Terroranschlag in Nordafrika bestimmt die zwei parallel laufenden HAandlungsstränge: Jake Gyllenhaal spielt einen jungen CIA-Agenten, Meryl Streep die Chefin der amerikanischen Anti-Terror-Einheit und Reese Witherspoon die Frau eines Ägypters. Ihr Ehemann, ... (c) Warner

... ein in den USA lebende Ägypter, wird verdächtigt, den Anschlag geplant zu haben. die CIA verschleppt ihn in ein Gefängnis außerhalb der USA und foltert ihn. Von einem "wichtigen" Film war in der Kritik die Rede, gesehen haben ihn trotzdem wenige Amerikaner. Knapp zehn Millionen spielte er in den USA ein. (c) Warner

Der Titel von Regisseur Paul Haggis' Irakheimkehrer-Tragödie "In The Valley of Elah" mit Tommy Lee Jones, Charlize Theron, and Susan Sarandon spielt auf die Bibel an: In diesen Tal soll der Kampf zwischen David und Goliath stattgefunden haben. Der Plot ist weniger biblisch: Ein Irak-Heimkehrer wird ermordet, sein Vater macht sich auf die Suche nach seinem Killer. (c) Constantin

Keine sieben Millionen spielte die Produktion, die auf einer wahren Geschichte beruht, ein. Nur wenige wollten den Streifen, der Missbrauch von Gefängnisinsassen im Irak und post-traumatisches Stress-Syndom thematisiert, sehen. (c) Constantin

Regisseur Ridley Scott nahm sich dem Thema Naher Osten im 2008 veröffentlichen "Body of Lies" an. Mit von der Partie: Hollywood-Stars Leonardo DiCaprio und Russell Crowe. (c) Warner

DiCaprio soll als CIA-Agent einen Anführer einer terroristischen Organisation ausschalten. Um das Vorhaben genehmigt zu bekommen, erfindet sein Vorgesetzter (Crowe) einen Terroristen, verwendet dafür aber den Namen einer realen Person. Bei einem Produktionsbudget von circa 70 Millionen Dollar spielte er in den USA nur knapp 40 Millionen ein. Weltweit kam er immerhin auf 115 Millionen Dollar. (c) Warner

Jamie Foxx soll in Peter Bergs Actionfilm die Hintermänner eines Anschlags in Saudi-Arabien finden, ohne die diplomatischen Beziehungen zu den USA zu gefährden. (c) UPI

Kritiker befanden, der Film führe den "War on Terror" der USA ad absurdum. Seine Produktionskosten werden auf 80 Millionen Dollar geschätzt, weltweit konnte er diese auch einspielen. In den USA blieb er bei knapp 48 Millionen Dollar weit unter den Erwartungen. (c) UPI

George Clooney gewann für "Syriana" den Oscar als bester Nebendarsteller, trotz dieses Erfolges spielte der Streifen in den USA gerade einmal seine Produktionskosten von 50 Millionen Dollar ein. Der von Steven Soderbergh koproduzierte Film handelt vom Kampf um Öl. (c) Warner

In einer von Clooney als CIA-Agent geleiteten Aktion gerät eine Rakete in die Hände von Terroristen. Mehrer Handlungsstränge, viele Figuren: Zu kemplex war "Syriana" wohl für einige Zuseher. (c) Warner

Berüchtigter Flop für Brian De Palma

Besonders berüchtigt ist der Fall Redacted:Das Agitprop-Experiment von Starregisseur Brian De Palma erreichte 60.000 Dollar Kinoeinnahmen. Insbesondere erzürnte konservative Kommentatoren führten das auf sein Sujet zurück: US-Besatzungssoldaten vergewaltigen eine Irakerin. Dabei hatte De Palma im Prinzip dieselbe Geschichte schon 1989 in Die Verdammten des Krieges vor dem Hintergrund von Vietnam verfilmt, mit akzeptablem Box Office. Tatsächlich lief Redacted einfach nur in einem Dutzend Kinos: Der Film war eigentlich eine Low-Budget-Auftragsarbeit für einen Digitalkanal.

The Hurt Locker läuft noch in den USA, wird auch höchstens 15 Millionen Dollar einspielen: Dennoch ein Erfolg, weil es keine Marketingkampagne, keine Stars in den Hauptrollen gibt. Bigelow hat den Film unabhängig produziert (um etwa elf Millionen), um die Einmischungen der großen Hollywood-Studios zu vermeiden. Das erklärt die mitreißende Kompromisslosigkeit ihrer absolut realistisch wirkenden Spannungsinszenierung. Die ironische Folge: Der packendste US-Actionfilm der letzten Jahre wird vertrieben, als wäre er eine „delikate, exotische Blume für die Kunstkinos“, wie die New York Times trocken anmerkte.

Das Kassengift-Stigma der Kriegsfilme beeinflusst auch den internationalen Verleih: In Deutschland startete Bigelows Thriller klein, unter dem verwechselbaren Titel Tödliches Kommando, in Österreich wurde der Kinoeinsatz kurzerhand abgeblasen. (Der Film läuft nur als Premiere im Österreichischen Filmmuseum, die heutige Vorstellung ist so gut wie ausverkauft.) Die Logik solcher Verleihentscheidungen scheint, dass Europäer schon gar nicht interessieren kann, was nicht Amerikas Kinos erobert. Es waltet eine eigentümliche Erfolgslogik von Hollywood-Marketing: Woche für Woche wird ein vorprogrammierter Blockbuster medial breit lanciert, die Konkurrenz in die Nische gedrängt – gegen Transformers 2 und G.I. Joe hatte The Hurt Locker keine Chance, wiewohl inszenatorisch, intellektuell und als Entertainment weit überlegen.

Desinteresse auch an Dokumentationen

Die Hauptzielgruppe der globalen Marketingmaschine sind Teenager, ergo Eberts eingangs erwähntes „dunklen Zeitalter“, in dem die Jungen wie Lämmer der Werbung und dem sozialen Druck durch gleichgeschaltete Gleichaltrige folgen. Aber die meisten Kriegsfilme zielen auf ein anspruchsvolleres und/oder älteres Publikum. Da sieht es nicht viel besser aus. Für Spielfilme belegen das die oben zitierten Zahlen. Aber der größte Teil der Filme über Irak sind Dokumentationen, die dank digitaler Mittel heute leichter herzustellen sind: Im Vergleich zu Vietnam hat sich die Menge mindestens verzehnfacht – bei gleich bleibendem Desinteresse. Damals hatte selbst der Oscar-Sieger Hearts and Minds kaum Publikum, heute kann es die vielen ähnlichen Arbeiten nicht einmal auseinanderhalten.

US-Kritiker Anthony Kaufman analysierte das knapp: „Die zehn erfolgreichsten Dokumentarfilme in Amerika haben entweder Michael Moore, Tiere oder große Publicity-Kampagnen.“ Doku-Erfolge wie Die Reise der Pinguine oder Eine unbequeme Wahrheit mit Al Gore werden ebenfalls mit Millionensummen vermarktet, für kleine Kriegsdokumentationen ist das undenkbar.

Ist der Flop von Kriegsfilmen also politisch, wie gemeinhin behauptet wird? Bezeichnenderweise beeilten sich die Kritiker ebenso wie Bigelow selbst, The Hurt Lockerals „unpolitisch“ zu deklarieren, um ein vermeintliches Vorurteil auszuhebeln. Aber es ist ein hochpolitischer Film, nur deklariert er sich nicht pro oder kontra Irak-Besatzung. Der Politikbegriff ist eben durch oberflächliche Verwendung entwertet. Der Misserfolg der Filme hat tatsächlich politische Gründe – aber es ist die Politik des Marktes.

Flops trotz STARS

■Ob Tom Cruise und Robert Redford(„Von Löwen und Lämmern“, Boxoffice: 15 Mio. $) oder Tommy Lee Jones und Charlize Theron („Im Tal von Elah“, 7 Mio. $): Trotz großer Namen enttäuschen die Einspielergebnisse von Filmen mit Kriegsthematik in den USA.

("Die Presse", Print-Ausgabe, 16.10.2009)