US-Medien: Aufdecker zum Nulltarif

James Risen gehört zu einer aussterbenden Art. Er ist einer von zwölf investigativen Reportern, die sich die „New York Times“ leistet. Risen kann wochen- oder sogar monatelang an einem Artikel recherchieren. Oft kommt dabei nichts heraus, manchmal aber Enthüllungsgeschichten, die weltweit Schlagzeilen machen: etwa die über die illegalen Abhöraktionen des amerikanischen Geheimdienstes NSA.

Vielen anderen Zeitungen in den USA bleibt nur der neidische Blick nach New York, weil sie eine derartige Abteilung nicht finanzieren können. „50 Prozent der amerikanischen Tageszeitungen haben keine Ressourcen für investigativen Journalismus“, sagt Richard Tofel. Der ehemalige Mitherausgeber des „Wall Street Journal“ muss es wissen: Denn er gehört zu jenen, die das ändern wollen. Im kommenden Jahr sollen die US-Medien ausführlich recherchierte Aufdecker-Stories angeboten bekommen – und das völlig kostenlos.

Arbeiten für die „vierte Macht im Staat“

Das Projekt „Pro Publica“ ist eines der ehrgeizigsten Medienunternehmen der jüngeren Geschichte der USA. Eine kleine Redaktion soll frei vom Stress eines täglichen Redaktionsschlusses Geschichten recherchieren. So lange wie nötig, ohne finanziellen Druck, ohne strikte Budgetvorgaben. Wenn der Artikel fertig ist, wird er nicht etwa exklusiv auf der eigenen Webseite veröffentlicht, denn eine Zeitung oder ein Magazin hat „Pro Publica“ nicht – nein, „er gehört der Allgemeinheit“. In dem Fall einer Zeitung, die die Redaktionsspitze ausgesucht hat, und die die Geschichte kostenlos angeboten bekommt.

Hinter der Idee von „Pro Publica“ steckt die Sorge um die „vierte Macht im Staat“, wie der deutsche Bundeskanzler Konrad Adenauer einst die Medien bezeichnete. Die Zeitungen müssen wegen schwindender Auflagen einsparen, allein vergangenes Jahr wurden US-weit 2000 Journalisten entlassen. Zuletzt feuerte „Time“ die hochangesehenen Aufdecker Donald Barlett und James Steele, die zwei Mal den Pulitzer-Preis für ihre Enthüllungen bekamen.

„Mitarbeiter sind teuer“

„Am einfachsten und effektivsten spart man beim Aufdecker-Journalismus. Die Mitarbeiter sind teuer, und es bringt nicht viele Geschichten“, erklärt Tofel. Doch damit gefährde man die ureigenste Aufgabe der Medien, nämlich den Mächtigen und Einflussreichen auf die Finger zu schauen und zu erklären, was hinter den Kulissen passiert.

Die Sorge teilen der kalifornische Milliardär Herbert Sandler und seine Frau Marion, die mit einem Teil ihres Geldes gemeinnützige Projekte unterstützen. Davon fließen in den nächsten drei Jahren allein 30 Millionen Dollar in das neue Medienprojekt. Mit dem Budget will „Pro Publica“ 20 bis 30 Journalisten anstellen – und zwar nicht die schlechtesten.

Chefredakteur ist Paul Steiger, der 16 Jahre lang das „Wall Street Journal“ leitete. Chef vom Dienst ist Stephen Engelberg, der dafür einen Job bei einer angesehenen Zeitung in Oregon aufgab. Er hatte zuvor 18 Jahre lang für die „New York Times“ gearbeitet und dort im Jahr 2000 die Abteilung für investigative Geschichten gegründet.

200.000-Dollar-Jobs

„Wir wollen zwei, drei große Namen anheuern“, sagt Steiger. „Ich bin gewillt, 200.000 Dollar pro Jahr für die richtige Person auszugeben.“ Bei Tofel häufen sich bereits die Bewerbungen: 450 hat er bisher in seinem Büro in Manhattan gestapelt. „Alle Journalisten wollen gerne ausführlich recherchieren“, erklärt er den Andrang. Ab Jänner werden die ersten Mitarbeiter angestellt, im Sommer 2008 werde man „voll einsatzfähig“ sein. Dann sollen auch schon die ersten Artikel mit dem Byline-Zusatz „Pro Publica“ erscheinen.

Dass es willige Abnehmer geben wird, bezweifelt Tofel nicht. Stolz verweist er auf die „New York Times“, deren Chefredakteur Bill Keller schon zusagte, man werde „bei entsprechender Qualität“ Artikel von „Pro Publica“ veröffentlichen. „Wer sollte schon eine gut recherchierte, gut geschriebene und noch dazu kostenlose Geschichte ablehnen?“ Ob die jungen Leser – gewohnt an kurze, schnelle Information via Internet – überhaupt noch solche Artikel haben wollen? „Wenn sie gut erzählt sind, interessant sind, sicher. Man neigt dazu, die Leser zu unterschätzen.“

("Die Presse", Print-Ausgabe, 28.12.2007)