Two up, two down“, so nennen Briten schmale Häuser wie die Nummer 20 in Liverpools Forthlin Road. Zwei Zimmer oben, zwei unten, rote Ziegel, weiße Fenster. Hier wohnte Paul McCartney in Jugendjahren, klampfte Skiffle und Rock'n'Roll zwischen Funzelstehlampe und braunen Couchsesseln. Oft zusammen mit John Lennon, der vor dem strengen Regiment seiner Tante Mimi, bei der er aufwuchs, hierherflüchtete. „Die Gitarre ist ein schönes Hobby, John, aber damit wirst du nie deinen Lebensunterhalt verdienen“, schärfte Mimi ihm immer wieder ein.

„Besonders gern komponierten John und Paul in McCartneys Bad, da klang ihr Gitarrensound satter“, sagt Phil Hughes. Hier sei auch der Sound von „Love Me Do“ entstanden, vermutet er – der ersten Beatles-Single, veröffentlicht am 5.Oktober1962. Hughes ist einer der besten Kenner von Liverpool und der Beatles-Geschichte. „Komm, wir mussen quick in the Liverpool Cathedral“, sagt er in fast fehlerfreiem Deutsch. Weil sie die größte evangelische der Welt ist? Oder weil drinnen Beatles-T-Shirts verkauft werden? Nein, das sei Notwehr, grinst Phil: „Wir haben ja keine Kirchensteuer.“ Er führt in den riesigen weinroten Prunkbau, weil Paul McCartney hier in den 1950er-Jahren beim Vorsingen für den Kirchenchor gescheitert ist. 1991 dann Pauls Revanche: die Uraufführung des „Liverpool Oratorio“, seines ersten klassischen und halbautobiografischen Werks in eben dieser Kathedrale. Der Kantor, der den Noch-nicht-Beatle einst als Chorknaben abgelehnt hat, soll sich während des Oratoriums im Kirchturm verkrochen haben.

Die kleine Bank in der Penny Lane

Weiter geht's durch grüne, akkurat eingezäunte Vorstadtsiedlungen zur Penny Lane, der wohl bekanntesten Straße der Popgeschichte. Die bei Fans sehr begehrten Penny-Lane-Straßenschilder sind längst zur „Immobilie“ geworden, diebstahlsicher arretiert in Metallrahmen. Benannt ist die unspektakuläre, von Backsteinhäusern gesäumte Lane nach James Penny, einem Kapitän, der wie so viele in Liverpool mit Sklavenhandel reich wurde. Vor Jahren wollte man die Straße umbenennen, doch der liebliche Beatles-Song war stärker. Der Straßenname blieb, die im Songtext erwähnten Orte und die Beatles-Geschichten drum herum auch: Die kleine Bank ist noch an der Penny Lane, der Friseur und das (heruntergekommene) Wartehäuschen in der Mitte des Kreisverkehrs.

Von da fuhren John und Paul als Schüler mit dem Bus Nummer fünf in die City, oft mit Gitarren und „Love Me Do“ im Gepäck. George Harrison soll auf dem Oberdeck eines 5ers vorgespielt und seine Beatles-Aufnahmeprüfung bestanden haben.

Die Beaconsfield Road ist eine enge, zugewachsene Straße, dunkel und geheimnisvoll. Einziger Farbtupfer: ein knallrotes, schmiedeeisernes Tor mit verwildertem Garten dahinter. „Strawberry Fields“ steht hier zwischen Graffiti und Filzstifterinnerungen, die Beatles-Fans hingekritzelt haben. John Lennon kam als Bub oft hierher, aber meist nicht durch das Tor, sondern über die Mauer. Der Garten des Hauses seiner Tante Mimi grenzte an „Strawberry Fields“ – das Waisenhausgelände war der strengen Tante suspekt, John sollte dort nicht herumstrawanzen. Doch auch hier setzte er sich durch, mit dem Satz: „Da passiert doch nichts, wofür man gehängt wird“ – später eine Zeile im Song: „there's nothing to get hung about“.

Der echte erste Auftrittsclub

Die erste Bühne der Beatles in Liverpool? Der Cavern Club. „Das sagen alle“, sagt Phil, aber es stimmt nicht. „Ja, im Cavern, sind sie zwar 292-mal aufgetreten“, erzählt er die Geschichte dieses Ex-Lagergewölbes für Obst und Gemüse im Zeitraffer: „Es war so feucht, dass ihre Gitarren laufend Rückkoppelungen hatten. In den Siebzigern wurde der Cavern Club abgerissen – zugunsten eines Abluftschachts für eine U-Bahn-Linie. Dieser wurde dann doch nicht gebraucht, also entstand der Cavern Club wieder neu, mit den Originalziegeln, wenige Meter weiter.“ Gegenüber, ebenfalls in Ziegeln verewigt, die Wall of Fame mit den Namen aller im Cavern aufgetretenen Künstler, bewacht von einem lässig an der Hauswand lehnenden Gusseisen-Lennon. Heute ist das Cavern eher der „Coverclub“, weil hier täglich Coverbands das Werk der Beatles mehr oder weniger originalgetreu wiedergeben.

Echte Originale dagegen bietet der wirklich erste Auftrittsort der Beatles in Liverpool: Im Casbah Coffee Club leuchtet eine von Paul McCartney handbemalte Kellerdecke in Regenbogenfarben. Johns Namen ist im Holz eingeritzt. Beide waren von Mona Best, der resoluten Mutter des damaligen Beatles-Trommlers Pete Best, zur Renovierung verpflichtet worden. Sie hatte zuvor angeblich ihren Schmuck verkauft, den Erlös beim Pferderennen auf den krassesten Außenseiter gesetzt und vom Gewinn ein großes Haus im Stadtteil West Derby gekauft, wo sie im Keller einen Rock'n'Roll-Club einrichtete. So erzählt Rory Best, Petes Bruder, die abenteuerliche Geschichte heute den Besuchern. Mikrofone von damals, Kofferverstärker und herzige, handgemalte Beatles-Plakate sind noch da. Bei der Eröffnung am 29. August 1959 kamen 800 Leute. Die Beatles spielten – damals noch als „Quarrymen“ – und auch kurz vor ihrer ersten Plattenveröffentlichung immer wieder hier. Wer im „Casbah“ aufs Klo musste, wurde über die Menschenmenge hinweg unter der knapp zwei Meter hohen Decke zum Ausgang durchgereicht – eine frühe Variante des Crowd-Surfens.

Paul spielt Schuldirektor

Mit Phil geht es zurück in die Liverpooler City, die noch Straßenzüge mit verbretterten Fenstern und Türen hat, Reste des städtischen Niedergangs bis in die 1990er-Jahre. Vor allem aber viele monumentale Erinnerungsfassaden aus der Zeit als wichtigster Passagierhafen des 19.Jahrhunderts. Eine davon: das Rathaus, Prachtbau mit wuchtigen korinthischen Säulen, Kuppel und repräsentativem Balkon. Dieser war das Ziel der Beatles am 10. Juli 1964, einem besonderen Tag für die Band: Seit ein paar Stunden war ihre dritte LP „A Hard Days Night“ in den Läden, der dazugehörige Film feierte am Abend Premiere im Liverpooler Odeon-Kino, und nach Amerika hatten die Fab Four gerade Australien erobert. Ihre Heimkehr nach Liverpool – ein Triumphzug: 200.000Menschen jubelten ihnen auf dem Weg vom Flughafen zum Rathaus und dann bei ihrem Winkewinke-Auftritt auf dem Balkon zu. Nur einer winkte nicht: John streckte den Arm zum Hitler-Gruß, weil ihn der Massenandrang an Nürnberger Reichsparteitage erinnert habe, wie er später sagte.

Etwa zweimal im Jahr kommt Paul McCartney nach Liverpool, erzählt Phil, während er durch das vom Ex-Beatle in dessen Exschule gegründete Liverpool Institute of Performing Arts führt. Hier spielt Paul im Sommer Schuldirektor und verteilt Zeugnisse. Zu Silvester sei Paul oft inkognito in der Stadt und schaue gelegentlich bei seinem Elternhaus vorbei. Einmal soll er um die Ecke am Straßenrand in einem unauffälligen Auto gesessen haben, als ein Mädchen an die Scheibe klopfte: „Hey, Mister, für fünf Pfund zeige ich dir das Haus von Paul, diesem Beatle!“

("Die Presse", Print-Ausgabe, 28.07.2012)