Das Land mit katholischer Minderheit befindet sich in einem heiklen Umbauprozess. Papst Franziskus wurde vom neuen Präsidenten Sirisena empfangen.
Papst Franziskus ist auf SriLanka von Tausenden jubelnden Menschen empfangen worden - darunter auch Buddhisten, Muslime und Hindus. Er appellierte an die Menschen in der ethnisch und religiös geteilten Tropeninsel, Feindseligkeit und Misstrauen zu überwinden. SriLanka litt bis 2009 jahrzehntelang unter einem Bürgerkrieg.
Anhänger der verschiedenen Religionen trügen Verantwortung in dem "heiklen Versöhnungs- und Aufbauprozess", der gerade stattfinde, sagte der Papst am Dienstag. Franziskus besucht die Insel in einer Zeit des politischen Umbruchs: Seit vergangener Woche hat SriLanka einen neuen Präsidenten, der den zunehmend autokratischen Mahinda Rajapaksa nach zehn Jahren and der Macht ablöste. Er wolle Frieden und Freundschaft fördern, versprach Präsident Maithripala Sirisena, als er den Papst begrüßte. Unterstützt wurde Sirisena bei der Wahl in der vergangenen Woche von einer breiten Koalition aus Buddhisten, Christen und Muslimen.
"Alle müssen frei sein"
Das Oberhaupt der Katholiken erklärte, seine Kirche liebe und sorge sich um alle Bürger Sri Lankas. Nur 6,1 Prozent der Sri Lanker sind Katholiken; mehr als drei Viertel sind Buddhisten. "Alle müssen frei sein, ihre Anliegen, Bedürfnisse, Wünsche und Befürchtungen zu äußern", meinte er. In den vergangenen Jahren hatten Menschenrechtler immer wieder beklagt, dass Aktivisten Drohungen und Angriffen ausgesetzt sind. Auch Journalisten, die die Regierung kritisierten, wurden bisher überwacht und eingeschüchtert.
Der Papst sagte, der Höhepunkt seiner dreitägigen Reise auf SriLanka sei die Heiligsprechung des indischen Missionars Joseph Vaz. Außerdem wird er ein interreligiöses Treffen leiten und eine Messe in einem Park am Meer halten, zu der etwa eine halbe Million Menschen erwartet werden. Etwa 23.000 Polizisten stehen bereit, um die Massen zu kontrollieren. Der Mittwoch wurde kurzerhand zum Feiertag erklärt - für alle Bewohner der Insel.
Papst besucht die Tamilen
Die Millionenstadt Colombo ist für den Besuch des 78 Jahre alten Argentiniers festlich hergerichtet worden. Entlang der 23 Kilometer langen Strecke vom Flughafen Bandarnaike in die Stadt hingen Fahnen. Bereits am Flugzeug des Papstes standen Trommler, Tänzer, Kindergruppen und sogar ein Elefant für ihn Spalier. Ein Chor sang, 21 Schüsse wurden abgefeuert.
Franziskus wird auch in den Norden der Insel fliegen, wo die tamilische Minderheit lebt. Dort kämpften die Rebellen der Terrororganisation LTTE für einen eigenen Staat. "SriLanka hat über viele Jahre die Schrecken von inneren Unruhen erlebt", sagte Franziskus. Wichtig für den Heilungsprozess sei nun auch das Streben nach Wahrheit. SriLanka tat sich bisher äußerst schwer mit der Aufarbeitung des Krieges. Eine internationale Untersuchung zu möglichen Kriegsverbrechen der Armee lehnte der bisherige Präsident ab.
Am Donnerstag wird Franziskus auf die Philippinen weiterfliegen. Es ist bereits die zweite Asienreise von Franziskus um zum Ausdruck zu bringen, welch große Bedeutung er diesem Kontinent zumisst.
(APA/dpa)
