Kaum hatte David Ben Gurion am 14. Mai Israels Gründung in Tel Aviv verkündet, brach Krieg aus. Syrer, Libanesen, Ägypter, Palästinenser, Iraker und Araber-Freiwillige griffen an und wurden von der neu gegründeten Armee Israels besiegt. Die Kämpfe endeten erst März 1949, die Israelis hatten ihr Siedlungsgebiet vergrößert
Im September schließen die deutsche Regierung von Kanzler Adenauer und Israel das „Luxemburger Abkommen“: Die „Täter-Nation“ Deutschland leistet Zahlungen und Exporte von 3,5 Mrd. Mark und verspricht die Rückerstattung jüdischen Vermögens. Adenauer traf später mehrfach Ben Gurion.
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Israel tritt in Europa erstmals als echter Handelspartner auf, als ein Handelsabkommen mit der EG geschlossen wird. So kam etwa die Jaffa-Orange in europäische Geschäfte. Israels Wirtschaft wächst in den 50er- und 60er-Jahren um mehr als 10% jährlich, Menschen und Investitionen strömen ins Land.
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Im Sechstagekrieg vom Juni 1967 ringt Israel in einer Blitzaktion die Luftwaffen und Armeen Jordaniens, Ägyptens und Syriens nieder, erobert die Halbinsel Sinai bis zum Suezkanal, den Golan und die Westbank. Vor allem aber rücken die Israelis nach Jerusalem ein – in jene Stadt, die (nicht nur) ihnen als heilig gilt.
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Aufgeschreckt durch die Beinahe-Niederlage im Yom-Kippur-Krieg gegen Syrien und Ägypten von 1973 forcieren die Israelis ihre Friedensbemühungen. Im März 1979 schließen Premier Begin und Ägyptens Präsident Sadat auf Vermittlung von US-Präsident Carter den Frieden von Camp David.
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In den von Israel besetzten Gebieten gärt es jedoch immer stärker. Ende 1987 rebellieren die Palästinenser im Westjordanland und Gaza gegen die Besatzer, die „Intifada“ (der Aufstand) beginnt. Er endet 1993 durch das Oslo-Abkommen, bricht aber 2000 wieder aus; die Israelis verlassen im Sommer 2005 den Gazastreifen.
Im Sommer rückt Israel im Südlibanon ein und bombardiert Beirut, weil die islamistische Hisbollah ihre Angriffe von dort auf Israel verstärkt und Soldaten entführt. Die Hisbollah-Kämpfer verteidigen sich so zäh, dass die Israelis stecken bleiben. Israel verliert schwer Prestige; eine UN-Truppe trennt die Konfliktparteien.
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Heute wie im Gründungsjahr 1948 kann sich der Staat Israel nicht sicher fühlen. Mit mehreren arabischen Staaten gab es Ausgleiche, doch in Gaza ist die militante Hamas an der Macht. Ende Dezember 2008 begann Israel die heftigsten Luftangriffe seit dem Sechs-Tage-Krieg 1967. Anfang Jänner 2009 marschieren Bodentruppen in den Gazastreifen ein.
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Geschichte eines Staates
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