US-Wahlkampf: Rick Santorum gibt auf

Rick Santorum steigt aus dem republikanischen Nominierungsrennen aus. Mitt Romneys Kandidatur gegen Obama ist damit so gut wie besiegelt.

Rick Santorum ist aus dem republikanischen Nominierungsrennen ausgestiegen und hat damit den Weg frei gemacht für die Präsidentschaftskandidatur des klar führenden Favoriten Mitt Romney. „Das Rennen ist für mich vorbei", erklärte Santorum in seinem Heimatstaat Pennsylvania. Der Ex-Senator versicherte zugleich, der „Kampf sei nicht vorbei". Es gehe darum, im November die Mehrheit im Repräsentantenhaus zu verteidigen und den Senat zu gewinnen. Santorum erwähnte Romney mit keinem Wort und stärkte die absehbare Nominierung des Ex-Gouverneur aus Massachusetts nur indirekt. Das wichtigste Ziel bleibe, Präsident Barack Obama zu besiegen, sagte Santorum, der sich im Übrigen rühmte, „entgegen allen Wetten" die Vorwahlen in elf Bundesstaaten und „mehr Counties (Bezirke) als alle meine Mitbewerber zusammen gewonnen zu haben".

Rick Santorum hat im Vorwahlkampf der Republikaner auf eine Dreierstrategie gesetzt: Familie, Glaube und Freiheit waren die Schlagworte, unter die er seine Bewerbung gestellt hat. Der tiefgläubige Katholik bediente mit seiner strikten Absage an Abtreibung und Homo-Ehe vor allem die Anliegen der religiösen Rechten. Santorums Strategie ging aber nicht auf. Nach mehreren Niederlagen gegen Mitt Romney zog er seine Bewerbung Mitte April zurück. (c) AP (Rainier Ehrhardt)

Der aus einer italienischen Einwandererfamilie stammende Santorum wurde am 10. Mai 1958 in Winchester, Virginia geboren. Er studierte Jus und arbeitete zunächst als Anwalt in Pittsburgh. Nebenbei engagierte er sich politisch bei den Republikanern. (c) AP (Paul Sancya)

Im Jahr 1990 zog er mit 32 Jahren für einen Wahlbezirk in Pennsylvania in das Repräsentantenhaus ein. (c) AP (Paul Sancya)

Von 1995 bis 2007 gehörte Santorum für zwei Amtszeiten dem Senat in Washington an. Nach seiner gescheiterten Wiederwahl war er unter anderem als Kommentator für den konservativen Nachrichtensender Fox News tätig. (c) REUTERS (JOE SKIPPER)

Der Ex-Senator ging als Außenseiter in den Vorwahlkampf, mauserte sich aber zum schärfsten Konkurrenten von Favorit Mitt Romney. (c) AP (Gene J. Puskar)

Nicht nur mit überraschenden Siegen im Vorwahlkampf, auch mit Verbalattacken sorgte er für Aufsehen. Zuletzt versuchte er etwa Romneys Vergangenheit als Geschäftsmann zu dessen Nachteil auszulegen. "Der Oberbefehlshaber dieses Landes ist kein Geschäftsführer", sagte Santorum. (c) AP (Charles Rex Arbogast)

Gegen Romney kandidieren noch der ebenfalls konservative Newt Gingrich, einst Sprecher des Repräsentantenhauses, und der libertäre texanische Abgeordnete Ron Paul. Chancen, die notwendigen 1144 Delegierten bis zum Nominierungsparteitag Ende August in Florida zu gewinnen, wurden aber schon geraume Zeit lediglich dem moderate Romney zuerkannt. Er führt nach der Hochrechnung der „New York Times" gegenwärtig mit 661 Delegierten und hat darum mehr als seine Konkurrenten Santorum (285), Gingrich (136) und Paul (51) insgesamt. Gingrich versicherte am Dienstag, er bleibe im Rennen.

Übers Wochenende hatte sich eine Ausdünnung des Feldes angedeutet. Gingrich sagte plötzlich in der Vergangenheitsform über seine Kandidatur, er sei stolz darauf, „dass ich das gewagt habe". Doch Romney sei „weit und breit der wahrscheinlichste Kandidat".

Von Santorum waren ähnliche Signale nicht gekommen. Aber weil seine jüngste Tochter, die behinderte dreijährige Bella, vorübergehend ins Krankenhaus musste, hatte Romney Negativ-Spots über Santorum („Pennsylvania hat ihn als Senator abgewählt. Warum sollte er jetzt zum Präsidenten gewählt werden?") vorübergehend ausgesetzt. In letzten Umfragen zeichnete sich zudem ein Sieg Romneys in Santorums Heimat am 24. April ab.

Der Ex-Senator zog also rechtzeitig die Reißleine. Santorum mag dabei schon das Jahr 2016 im Blick gehabt haben. Sollte Obama im November wiedergewählt werden, könnte sich Santorum seiner Partei in vier Jahren nicht nur als starker Wahlkämpfer empfehlen, sondern auch als Patriot, der um der Sache Willen spät, aber nicht zu spät einem Konkurrenten Platz gemacht hat, den er als nicht genügend konservativ ansieht.

("Die Presse", Print-Ausgabe, 11.04.2012)