Londoner Weihnachtswunder: West Ham siegt 3:1

„Weihnachtsfrieden“: Dieses Wort kennt das englische Fußballgeschäft nicht. Der Spieltag am 26. Dezember, dem „Boxing Day“, gehört zur englischen Tradition wie „Trooping the Colour“ oder die Pferderennen in Ascot.
Avram Grant hatte am Sonntag andere Sorgen. Der israelische Coach des Tabellenletzten West Ham United hatte ein Ultimatum zu erfüllen, um seinen Job zu behalten. Drei Punkte in den letzten drei Spielen des Jahres lautete die Vorgabe. Und dass es im Millionengeschäft keine Sentimentalitäten gibt, zeigte erst am Donnerstag Inter Mailand. Am 23. Dezember erhielt Trainer Rafael Benitez sein Kündigungsschreiben.

Apropos harte Zeiten: Von Freude konnte im Kellerderby bei Fulham keine Rede sein. Vor ausverkauften Haus spielten der 17. gegen den 20. in der Tabelle ein „Kick and rush“ der eher einfachen Art. Hohe Bälle nach vorne, in den Strafraum, ins Aus, irgendwohin. Und auch so fallen Tore. In der 11. Minute verirrte sich einer dieser Bälle in den Strafraum von West Ham, wo zwei gegnerische Spieler auf der Fünfmeterlinie völlig ungedeckt warteten, hochsprangen – und Aaron Hughes, der nordirische Abwehrrecke, köpfelte zum 1:0 für Fulham ein.

Doch auch Fulham zeigte, dass die englische Liga eine Zweiklassengesellschaft ist. Denn Manchester United, Chelsea, Arsenal und mit Abstrichen Manchester City repräsentieren sich selbst, aber keinesfalls die englische Liga. Fulham gegen West Ham könnte man auf gut englisch als „Miracle of Errors“ bezeichnet. In der 37. Minute leistete sich Fulham-Verteidiger Dickson Ethuhu einen ziemlich komischen Rückpass. Carlton Cole sprintete dazwischen und schob das Leder zum 1:1 ins Gehäuse.

Als kurz vor der Pause der Franzose Frederic Piquionne das 1:2 erzielte, ballte Trainer Grant erstmals die Faust. Carlton Cole sorgte schließlich in der 73. Minute für die Vorentscheidung. Rote Laterne abgegeben, Trainerjob vorerst gerettet.

Arsenal empfängt Chelsea

Das große Londoner Stadtderby geht übrigens erst am Montag über die Bühne. Arsenal empfängt Chelsea. Das hat wie gesagt nur entfernt mit englischem Fußball zu tun. Zwei Weltauswahlen treffen aufeinander. Bei Chelsea sind die zuletzt angeschlagenen Mittelfeldspieler Frank Lampard und Michael Essien wieder fit. Arsenal-Coach Arsène Wenger hofft mit Hilfe seiner Superstars Cesc Fàbregas und Robin van Persie eine lange Serie zu beenden. Arsenal hat die letzten vier Partien gegen die Blues verloren.