James McClean: Ein Nordire spielt für Irland

Die Euro kann helfen, unsere Wirtschaft anzukurbeln“, prophezeite die Tageszeitung „Irish Central“. Vor allem mental, so das Blatt, werde das Fußballturnier zu einer wichtigen Stütze für die Menschen. Seit vier Jahren steckt Irland in einer Wirtschaftskrise, die das Land zerreißt. Die Arbeitslosigkeit ist von einst fünf auf 15 Prozent angestiegen, und die harschen Sparmaßnahmen der Regierung haben die Gehälter um bis zu 20 Prozent fallen lassen. Eine Volksabstimmung über die Fiskalpolitik der EU fiel zuletzt nur knapp positiv aus.

„Die Stimmung reicht momentan von Wut bis Ratlosigkeit“, erklärt Ian Kenny. „Viele müssen ihr Erspartes verbrauchen. Das ist hart.“ Der Einschätzung des „Irish Central“ stimmt der Fußballfan zu: „Wenn wir gut spielen, hat die Euro bestimmt viel Potenzial für uns, die Sorgen zu vergessen.“

Der Maestro. Auf Irlands Trainer Giovanni Trapattoni, der mit einem Durchschnittsalter von 28,35 Jahren die älteste Truppe ins Turnier schickt, ruhen große Hoffnungen. Irland hat er zur ersten Europameisterschaft seit 24 Jahren geschickt, allerdings werden der Mannschaft bei den Gruppengegnern Spanien und Kroatien sowie dem vom Korruptionsverdacht überschatteten Italien nur geringe Chancen auf ein Weiterkommen eingeräumt.

Trapattoni ist aber nicht unumstritten. Herbe Kritik erhielt er, nachdem er Wolverhampton-Verteidiger Kevin Foley schlichtweg übersah und nicht nominierte. Auch aus dem Nachbarland gibt es Gegenwind: Mit James McClean hat der Maestro einen gebürtigen Nordiren in die Mannschaft geholt.

Der 23-jährige Flügelspieler, der in der vergangenen Saison bei Sunderland durchstartete, ist dynamisch und verfügt über Spielwitz. Eine gute Möglichkeit, frischen Wind in die Routinierstruppe zu bringen, die vor allem aus gestandenen Leistungsträgern wie Shay Given (36 Jahre), Robbie Keane (31), Damien Duff (33) und John O'Shea (31) besteht. In Irland ist der Katholik McClean, der bei seinem Länderspieldebüt vor drei Monaten mit tosendem Beifall gefeiert wurde, bereits ein Publikumsliebling.

In Nordirland dagegen gilt er als Verräter. McClean durchlief die nordirischen Jugendnationalmannschaften, er spielte auch für die U21. Vor Kurzem äußerte er aber, im überwiegend protestantischen Nordirland habe er sich fußballerisch nie heimisch gefühlt. „Ich glaube, jeder Katholik würde lügen, wenn er sagte, er fühlte sich bei all den Liedern und Union Jacks zu Hause.“ Von nordirischen Fans folgten Beschimpfungen und Todesdrohungen. Auch ehemalige Profis, Trainer und Sportfunktionäre reagierten empört.

Ian Kenny versteht die Aufregung. „Er ist ein guter Mann. Natürlich wollen die Nordiren ihn nicht ziehen lassen.“ So glaubt Kenny, dass sich ein positives irisches Abschneiden zwar positiv auf sein Heimatland auswirken würde, aber die Beziehungen zu Nordirland leiden könnten. „Das Verhältnis ist manchmal schwierig. Wenn James McClean zum Einsatz kommt und gut spielt, werden einige Nordiren wütend.“ Der nordirische Fußballverband hat schon erklärt: Über McCleans Verhalten sei man sehr enttäuscht.