Manchester United schlitterte auch beim Abstiegskandidaten Sunderland in eine Niederlage. Der umstrittene Coach baut nun auf die Europa League.
Nach der nächsten Liga-Blamage will der glücklose Louis van Gaal seinen Trainerposten bei Manchester United mit dem Trostpreis Europa League retten. Das peinliche 1:2 des englischen Fußball-Rekordmeisters beim Premier-League-Abstiegskandidaten Sunderland verbaute den "Red Devils" wohl endgültig die Qualifikation für die Champions League mit einem Platz in den Top Vier der Liga.
"Es ist jetzt natürlich sehr schwer. Möglich ist es noch, aber sehr schwer", urteilte Van Gaal betrübt. Der umstrittene Niederländer klammert sich nun an den Strohlam eines Europa-League-Triumphs, um ManUnited doch noch durch die Hintertür in die Königsklasse zu führen. "Mit einem Titel wäre es eine erfolgreiche Saison, weil wir uns dann für die Champions League qualifiziert hätten. Die Europa League ist einfacher", sagte Van Gaal.
Nur 41 Punkte nach 26 Spieltagen, schlechter war Manchester in der seit 1992 bestehenden Premier League noch nie. "Ein trauriger Tag für uns", befand Kapitän Wayne Rooney. Die Vielzahl der Gäste-Fans wünschte sich eine sofortige Ablösung Van Gaals. In ihrer Verzweiflung würde der Anhang wohl sogar den nicht unbedingt geliebten Jose Mourinho auf der Trainerbank akzeptieren.
"An den Haaren herbeigezogen"
"So ein Tag, an dem eine schreckliche Leistung in der zweiten Halbzeit zu einer willenlosen Niederlage beim Abstiegskandidaten Sunderland führte, lässt den portugiesischen Trainer reizvoll erscheinen. Sehr reizvoll", spottete die "Manchester Evening News". Mit einer Entlassung vor Saisonende muss der frühere Trainer des FC Bayern München aber wohl noch nicht rechnen. Die Geschäftsführung um Vizepräsident Ed Woodward will bis zum Sommer mit dem 64-jährigen Trainer weitermachen.
Doch der Druck auf Van Gaal und die Clubspitze wird mit jeder Niederlage größer. Mit einer Leistung wie gegen Sunderland dürfte es am Donnerstag selbst gegen den dänischen Underdog FC Midtjylland, den Club der beiden ÖFB-Legionäre Martin Pusic und Daniel Royer, im Hinspiel der Europa-League-Zwischenrunde schwer werden. "An den Haaren herbeigezogen", nannte daher "The Independent" den neuen Van-Gaal-Plan vom Titel auf Europas kleiner Fußballbühne.
Die zahlreichen Kritiker richten Van Gaal aus, dass der Tabellenfünfte besser aufmerksam in den Rückspiegel schauen sollte als über Titel zu reden. Schließlich hat Southampton fünf der letzten sechs Partien für sich entschieden und steht nur noch einen Punkt hinter Manchester United. Auch West Ham (40) ist in Schlagdistanz. Mit großen Schritten rückt zudem Meister Chelsea (33) nach vorne. Durch das 5:1 über Newcastle blieben die Blues auch im elften Pflichtspiel unter Trainer Guus Hiddink unbesiegt.
(APA/dpa)
