Gerhard Berger zieht Bilanz: "Ich habe viel falsch gemacht"

Der Tiroler fuhr in der spektakulärsten Zeit der Formel 1 und verdiente Millionen, 20 Jahre nach seinem Karriereende gibt er sich selbstkritisch.

Am Donnerstag ist es 20 Jahre her, dass mit Gerhard Berger der bisher letzte österreichische Formel-1-Sieger seine Karriere beendet hat. Am Nationalfeiertag 1997 wurde der Tiroler in einem denkwürdigen Rennen in Jerez de la Frontera Vierter. Zum Jubiläum wartete Berger mit einer Beichte auf. "Eigentlich habe ich in meiner Karriere viel falsch gemacht", gestand der Ex-Rennfahrer.

Das ist bemerkenswert, denn in seinen knapp über 13 Formel-1-Jahren war der Tiroler fast ständig auf Tuchfühlung mit der Weltspitze, feierte zwischen 1984 und 1997 in 210 Grand-Prix-Rennen zehn Siege für Benetton, Ferrari und McLaren und verdiente Millionen. Zudem betrieb Berger die schnellste Kreisfahrerei der Welt in einer Ära, in der die Autos noch abenteuerliche PS-Bomben waren und mit Ayrton Senna, Michael Schumacher oder Alain Prost wahre Legenden hinter den Lenkrädern saßen. Selbst mit Niki Lauda überschnitt er sich noch.

Der am 27. August 1959 in Wörgl geborene Gerhard Berger debütierte 1984 in einem ATS-BMW auf dem Österreichring. Nach einem Intermezzo bei Arrows kam der Tiroler 1986 zu Benetton. In einem der größten Ungetüme der Formel-1-Geschichte gelang ihm in Mexiko sein erster Sieg. Mit dem bis zu 1350 PS starken Boliden erreichte Berger zudem in Monza mit 351,22 km/h die höchste jemals gemessene Geschwindigkeit in der Formel 1. (c) BMW AG

1987 wechselte Berger zu Ferrari. In seiner ersten - relativ durchwachsenen - Saison siegte der Österreicher in den letzten beiden Rennen in Australien und Japan. 1988 gab es kein Vorbeikommen an den starken McLaren, die 15 von 16 Rennen gewannen, nur in Italien siegte Berger, der immerhin WM-Dritter wurde, für Ferrari. (c) Reuters (© Reuters Photographer / Reuters)

1989 stand im Zeichen des schweren Feuer-Unfalls von Berger in Imola, wo er wegen eines gebrochenen Heckflügels mit Tempo 300 in eine Absperrung raste. Berger hatte jede Menge Glück und konnte wieder ins Cockpit zurückkehren. Ende September siegte Berger im Großen Preis von Portugal. (c) Michael Gloeckner

Zur Saison 1990 kam es zwischen Ferrari und McLaren zu einem Fahrertausch Gerhard Berger gegen Alain Prost. Bei McLaren stand Berger völlig im Schatten des großen Ayrton Senna, in den ersten beiden Jahren gelang dem Österreicher nur in Japan 1991 ein Sieg, den ihm Senna schenkte. 1992 konnte Berger besser mithalten und siegte in Kanada und Australien, doch in dieser Saison verlor McLaren seine dominante Stellung an Williams. (c) © STR New / Reuters

Berger kehrte zu Ferrari zurück. Der italienische Traditionsrennstall befand sich zu diesem Zeitpunkt in einer schweren Krise, und dementsprechend verlief auch das Jahr 1993: Mehr als ein dritter Platz in Ungarn war für Berger nicht drin, die Top-Teams Williams, McLaren und Benetton waren für Ferrari völlig außer Reichweite. (c) Franz Pammer

Doch schon 1994 beendete Berger die vierjährige Durststrecke von Ferrari, als er auf dem Hockenheimring Lokalmatador Michael Schumacher die Schau stahl. Die tödlichen Unfälle von Roland Ratzenberger und Ayrton Senna später im Jahr ließen Berger, der am Ende zum zweiten Mal WM-Dritter wird, verstärkt an einen Rückzug aus der Formel 1 denken. (c) Franz Pammer

Doch Berger machte weiter: Das letzte Jahr seiner zweiten Ferrari-Ära endete ohne weiteren Sieg, zu stark waren Williams und Benetton. Der Österreicher durfte sich mittlerweile über einen wenig schmeichelhaften Titel freuen: Seine Art der Interviews brachten ihm in den Medien den Ruf des "Hättiwari"-Weltmeisters ("Hätt i net sovü Probleme, war i scho Weltmeister") ein. (c) Franz Pammer

1996 kehrte Gerhard Berger zu Benetton zurück. In seinem Comeback-Jahr konnten aber weder Berger noch Teamkollege Jean Alesi einen Sieg einfahren. Für den Österreicher war ein zweiter Platz in Silverstone das höchste der Gefühle. In Hockenheim fiel der Tiroler eine Runde vor Schluss in Führung liegend aus. (c) APA/HANS KLAUS TECHT (HANS KLAUS TECHT)

1997 begann dafür vielversprechend: In Australien verpasste Berger nur knapp das Stockerl, in Brasilien wurde der Österreicher hinter Jacques Villeneuve Zweiter. Danach ging es aber mit dem ganzen Team bergab, zudem verpasste Gerhard Berger wegen einer Kiefernhöhlenentzündung drei Rennen. (c) VANDERLEI ALMEIDA

Bei seiner Rückkehr in Hockenheim sorgte Gerhard Berger für sehr berührende Momente: Vor dem Rennen starb Bergers Vater bei einem Flugzeugabsturz. Beim Grand Prix am 27. Juli 1997 war Gerhard Berger nicht zu schlagen und siegte souverän. Bei der Siegerehrung bedankte er sich für die "Unterstützung von oben". (c) EPA (Oliver Multhaup)

Es war der bislang letzte Grand-Prix-Sieg eines Österreichers. Berger gab kurze Zeit später seinen Rücktritt zum Saisonende bekannt. In seinem letzten Rennen in Jerez belegte Berger Platz vier, knapp hinter dem neuen Weltmeister Jaques Villeneuve. Am Ende seiner Formel-1-Karriere kann Berger auf 210 Rennen und zehn Siege zurückblicken. (c) Michael Gloeckner

Von der Formel 1 konnte Gerhard Berger aber noch nicht lassen: Ende 1998 wurde der Tiroler Motorsportdirektor bei BMW, um die Rückkehr der Bayern in die Formel 1 vorzubereiten. Im Jahr 2000 feierte BMW an der Seite von Willams sein Comeback, 2001 wurden bereits vier Siege eingefahren, 2002 und 2003 erreichte man den Vizemeister-Titel der Konstrukteurswertung. Im Herbst 2003 zog sich Berger ins Privatleben zurück. (c) APA/ROLAND WEIHRAUCH/dpa (ROLAND WEIHRAUCH/dpa)

Wieder dauerte die Rente des Österreichers nicht allzu lange: 2006 übernahm Berger 50 Prozent des Red-Bull-Schwesterteams Scuderia Toro Rosso. (c) GEPA pictures/ Mathias Kniepeiss

Zwei Jahre lang hatten die "kleinen" Bullen nur wenig zu lachen: 2006 und 2007 war man nur Nachzügler. (c) GEPA pictures/ Mathias Kniepeiss

Mit Sebastian Vettel, der Mitte der Saison 2007 für den erfolglosen Scott Speed übernahm, hielt aber bei Toro Rosso der Erfolg Einzug. (c) GEPA pictures/ Hans Osterauer

2008 feierte der junge Berger-Schützling in Monza den sensationellen ersten Sieg für die Scuderia Toro Rosso. Berger selbst gab seinen Anteil am Rennstall aber Ende des Jahres wieder ab, weil er wegen der bevorstehenden Reglementänderungen keine Perspektive für Toro Rosso mehr sah. (c) EPA (FELIX HEYDER)

Gefragt, was ihn jetzt noch reizen würde, meinte der nun 50-jährige Unternehmer: "Ein eigenes Team zu führen, ist nach der aktiven Laufbahn immer etwas Schönes. Derzeit ist das für mich aber nicht finanzierbar. Ich mute es mir nicht zu, alleine ein Team auf die Füße zu stellen." (c) GEPA pictures/ Hans Osterauer

Zudem freut sich Berger über die Annehmlichkeiten des Privatlebens. Der begeisterte Skifahrer (hier 1997 in Kitzbühel mit Toni Sailer und Alessandro Benetton) kann nun mehr Zeit mit der Familie verbringen: Seit 1990 ist er mit Ana verheiratet. Das Paar hat drei Töchter - Heidi, Sarah-Maria und Christina. (c) Franz Pammer

Seit März 2017 ist er Geschäftsführer der DTM (c) APA/dpa/Uwe Anspach (Uwe Anspach)

Auch deshalb ist Berger bis heute ein gefragter Mann. Denn seine Karriere war auch eine wilde. Am Beginn seiner Karriere brach er sich bei einem privaten Autounfall einen Nackenwirbel. Den heftigsten Crash in der Formel 1 überlebte Berger 1989 im Imola, weil ihn Streckenposten aus dem lichterloh brennenden Ferrari retteten. Fünf Jahre später kamen auf dieser Strecke Landsmann Roland Ratzenberger und sein Ex-Teamkollege Senna zu Tode.

Schlampiges Genie

Denkwürdig war auch Bergers Abschied. Im Jahr 1997 kam zunächst sein Vater Johann bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, ein aufgewühlter Berger gewann danach in Hockenheim sensationell noch ein Mal im Benetton. Am 26. Oktober verpasste er in Südspanien als Vierter den Sieg um nur 1,9 Sekunden und das Podium um 17 Hundertstel.

Es war jenes Rennen, in dem gleich drei Piloten im Qualifying auf die Tausendstelsekunde gleich schnell gewesen waren und bei dem Jacques Villeneuve trotz des - missglückten - Rammstoßes von Michael Schumacher als erster Kanadier Weltmeister geworden war. "Ich weiß noch, dass mich Eddie Irvine ewig lange aufgehalten hat und dass mir danach der Abschied nicht sonderlich schwer gefallen ist", erinnert sich Berger.

Hockenheim 1988. (c) imago/Ferdi Hartung (imago sportfotodienst)

Dass das schlampige Genie Berger trotz der vielen Jahre in Spitzenautos über zwei dritte Plätze in der Fahrer-WM nicht hinausgekommen ist, lag wohl an den nun selbst angesprochenen Fehlern. "Meine Aufstiegsjahre waren richtig", blickt der Spediteurssohn zurück. "Aber in der Formel 1 habe ich mich dann zu sehr mit Schulterklopfern umgeben und den Kontakt zu einem Helmut Marko verloren. Er war der beste Mann. Er hatte den Killerinstinkt, die Härte und den Weitblick. Dinge, die ich im Lauf der Zeit etwas verloren habe", gestand Berger, dass er als "Lebemann" den Le-Mans-Sieger und heutigen Red-Bull-Berater dringend an seiner Seite gebraucht hätte. "Einen, der dir den ganzen Tag sagt, was nicht gut gelaufen ist. Was funktioniert, weißt du eh selbst."

Zudem habe er sich bis zu seinem Imola-Unfall zu sehr auf sein Talent verlassen, gesteht Berger heute. "Ich habe von meinem Grundspeed so wahnsinnig profitiert, dass ich mich woanders nicht mehr bemühen musste. Hätte ich das erkannt, hätte ich mich selbst mit einem Senna messen können", gibt sich der 58-Jährige heute einsichtig. "Ich hätte verstehen müssen, dass es neben den Alboretos und Mansells auch noch die Sennas, Hamiltons und Schumachers gibt. Zu deren Erfolgsbündel gehören Fleiß, Ehrgeiz, Commitment und Grundspeed. Außer dem Grundspeed kannst du alles beeinflussen, aber das habe ich nicht getan."

Berechenbare Formel 1

Heute, so Berger, würde ihm das als Unternehmer nicht mehr passieren. "Ich habe mit dem Alter halt doch auch Erfahrung dazu gewonnen", gestand er grinsend. Nach der Karriere war er BMW-Sportchef und danach Mitbesitzer des Toro-Rosso-Teams, als Sebastian Vettel 2008 dort sein erstes WM-Rennen gewann. An seine aktuellen Aufgaben als DTM-Sportchef gehe er "mit voller Hingabe und Ehrgeiz" heran.

 (c) EPA (DANIEL DAL ZENNARO)

Als Formel-1-Fahrer würde er zudem heute das Ganze viel mehr genießen. "Es hat gebraucht, bis so reife Typen kommen wie Vettel, der das Ganze schon ganz früh verstanden hat." Auf die langen Reisen verzichtet er hingegen gerne. "Was Niki (Lauda/Anm.) und Helmut (Marko) heute noch machen, ist Hardcore."

Die aktuelle Formel 1 gefällt dem Tiroler nur bedingt. "Zu wenig auf den Punkt. Den ganzen Klimbim brauche ich nicht", lautet sein Urteil etwa über das "Vorspiel" zum aktuellen Grand Prix der USA in Austin. Sportlich sehe er, dass die Formel 1 total berechenbar geworden sei. "Es gibt zu wenig konkurrenzfähige Autos. Es ist klar, wer gewinnt. Schlimmstenfalls halt ein Ferrari, Red Bull ist fast schon ein Außenseiter." Die Königsklasse sei heutzutage technisch sehr differenziert. "Die Teams, die sich das leisten können, sind vorne. Es ist alles viel zu berechenbar."

Die einzige Schattenseite

Wer dem Tod zumindest ein Mal von der Schaufel gesprungen ist, genießt das Leben umso mehr. So auch Berger. "Natürlich wäre man gerne ein Serien-Weltmeister. Aber ich bin auch so der glücklichste Mensch. Ich habe gemacht, was ich am liebsten wollte, bekomme heute noch Anerkennung und habe gutes Geld verdient", bilanziert er. "Und natürlich fällt mir auf, dass aus dieser Zeit des Motorsports nicht allzu viele übrig geblieben sind. Ich kann also nur glücklich sein."

In knapp zwei Jahren wird Berger 60 Jahre alt. Schluss mit beruflichen Aktivitäten wird für den mittlerweile fünffachen Vater aber auch dann noch nicht sein. Im Gegenteil, ist er doch gerade erst als DTM-Chef in den Motorsport zurückgekehrt, Neffe Lucas Auer feierte dort schöne Erfolge.

Berger hat nach seiner Scheidung ("Die einzige wirkliche Schattenseite in meinem Leben") Monaco hinter sich gelassen und lebt nun mit seiner neuen Familie wieder in Tirol. In Söll, Höhe Mittelstation und direkt an der Skipiste. "Hier bin ich total glücklich", so Berger, dessen jüngstes Kind sein erster Sohn ist. Talente sind natürlich noch nicht absehbar.

"Ich bin als Kind jeden Tag auf einem Motorgerät gesessen. Das war mindestens genauso gefährlich wie später die Formel 1 und eigentlich wundert es mich, dass ich diese Zeit überlebt habe", erinnert sich Berger. "Ich denke aber nicht, dass die Kleinen heute ähnliche Möglichkeiten haben wie ich damals", hat Berger deshalb Zweifel an einer Motorsportkarriere des Juniors. "Ich gehe davon aus, dass die Kinder mit den Skiern in die Schule fahren werden. Vielleicht wird's ja also eher was in diese Richtung."

(APA)