Googles Baukausten-Smartphone kommt Anfang 2015

Project Ara scheint kurz vor der Marktreife zu sein. Bereits in drei Monaten soll das Baukasten-Smartphone von Google auf den Markt kommen. Die Module sollen dann über einen eigenen Online-Shop erhältlich sein.

Das Projekt zum Bau eines Smartphones, das aus einzelnen Modulen individuell vom Nutzer selbst zusammengebaut werden kann, scheint einen entscheideneden Schritt weitergekommen zu sein.

Zu Beginn war noch von einem Verkaufsstart im ersten Quartal 2015 die Rede. Nun erklärt nun das an der Entwicklung beteiligte Unternehmen Phonebloks auf seiner eigenen Webseite, dass es bereits Anfang des Jahres so weit sein wird.

Modultausch im laufenden Betrieb möglich

Wie bereits zu Beginn des Jahres angekündigt, will man dem Nutzer ermöglichen, dass man einzelne Elemente beziehungsweise Module direkt im Betrieb tauschen kann. Dafür wird die kommende Version des Google-Betriebssystems Android L entsprechend adaptiert. Um dies zu ermöglichen hat man das auf Open Source spezialisierte Unternehmen Organisation Linaro mit an Bord geholt.

Die Idee geistert bereits seit einigen Jahren durch die Entwicklungsabteilungen. Ein Smartphone, das aus einzelnen Modulen individuell zusammengebaut werden kann. Und zwar vom Nutzer, jederzeit und überall. Google hat Motorola an dem Problem forschen lassen und das entsprechende Team beim Verkauf von Motorola an Lenovo behalten. Jetzt gibt es den ersten funktionierenden Prototypen von "Project Ara".

Mitte April hielt Google eine eigene Konferenz zu dem modularen Smartphone der Zukunft ab. Dort sollen Entwickler für das Projekt gewonnen werden. Ein erstes Entwickler-Paket ist bereits verfügbar und enthält Baupläne, Spezifikationen und konkrete Beispiele.

Auf der Konferenz hatte auch der erste Prototyp seinen großen Auftritt. Sofort wurde aber deutlich, dass die Hardware noch in den Kinderschuhen steckt. Das Display hatte kurz vor der Präsentation seinen Dienst versagt und das Gerät wollte nicht laden. Also blieb lediglich die Präsentation der einzelnen Module.

Das Ara-Smartphone besteht aus einem Alu-Skelett, das von Google in drei Größen bereit gestellt wird.

Das kleinste Ara wird 4 x 10 Zentimeter groß sein, das mittlere 6 x 12 Zentimeter und das größte 8 x 14 Zentimeter. Einzelne Module können auch auf ein anderes Skelett umgesteckt werden. So ist es möglich beispielsweise im Büro ein großes Gerät mit vielen Zusatzmodulen zu verwenden und abends auf ein kleines Smartphone mit guter Kamera mit Blitz zu wechseln.

Die Module ermöglichen auch Geräte in allen Preisklassen. In Entwicklungsländern könnte so etwa ein Ara nur mit WLAN angeboten werden. Ein teures Ara könnte hingegen mit medizinischen Spezialgeräten ausgestattet sein.

Google präsentierte etwa ein Blutdruck- und Sauerstoff-Messgerät.

Außerdem kann Ara einfach repariert werden - wenn zum Beispiel das Display bricht, kann es der Nutzer selbst austauschen. Auch Upgrades sind einfach möglich. Etwa auf einen stärkeren Akku oder einen neueren Prozessor.

Die einzelnen Module müssen mindestens 2 x 2 Zentimeter groß sein und können maximal 4 x 4 Zentimeter messen. Sie haben eine vorgegebene Form mit abgerundeten Ecken und Kanten und halten über Elektropermanent-Magnete fest an Ort und Stelle.

Module können auch an der Vorderseite hinzugefügt werden. Beispiele sind Tastaturen, Lautsprecher oder Kameras. Oben und unten dürfen die Module über das Grundgerüst hinausreichen. Seitlich ist das nicht möglich.

Kunden sollen ihr Ara später über einen Online-Konfigurator zusammenstellen. Die einzelnen Module sammelt Google wie in einem App-Store für Hardware.

Wie die Rückseite der Module aussieht, kann der Kunde ebenfalls im Konfigurator entscheiden. Farben und Materialien sollen fast keine Grenzen gesetzt sein, verspricht Google. Das Konzept erinnert an das Motorola-Smartphone Moto X, das in den USA ähnlich individualisiert werden kann.

Die Rückseite der Module wird von Google dann mit einem 3D-Drucker gefertigt. So sind auch stark plastische Texturen möglich. Und jedes einzelne Modul eines Smartphones kann ein unterschiedliches Design erhalten.

Bis Ara tatsächlich erhältlich ist, wird es noch bis mindestens 2015 dauern. Der Prototyp wurde von der US-Firma AQS gefertigt, die auch Entwicklern bei der Produktion ihrer Module helfen soll.

Noch nicht fertig ist die Software. Googles Android-System unterstützt modulare Hardware bisher nicht. Daran wird nun mit Hochdruck gearbeitet und schon bald soll zumindest ein spezielles Android für die Prototyp-Entwicklung bereit gestellt werden.>> Zu AQS>> Zum Developer-Kit für Ara

Googles "Project Ara" geht auf eine Idee des niederländischen Designers Dave Hakkens zurück, der unter dem Titel "Phonebloks" das erste Konzept vorlegte. Noch davor entwickelte das israelische Unternehmen Modu ein modulares Smartphone, das aus einem Kern bestand, der in verschiedenste Gehäuse gesteckt werden konnte.

So soll es künftig möglich sein, dass man das Smartphone im eingeschalteten Zustand nach eigenen Wünschen adaptieren kann. Will man also während eines Spaziergangs Fotos machen und hat aber nur eine 4 Megapixel Kamera angesteckt, kann man ohne große Umstände eine 20 Megapixel Kamera stattdessen anstecken. Lediglich der Prozessorkern und das Display werden sich nicht einfach so im laufenden Betrieb tauschen lassen.

Vertrieb über eigenen Online-Store geplant

Die einzelnen Module sollen online über einen eigenen Shop erhältlich sein. Derzeit wird ausgeschlossen, dass diese über Googles Play Store vertrieben werden.
Noch vor dem großen Start von Project Ara, soll gegen Ende des Jahres eine weitere Entwicklerkonferenz stattfinden.

Phonebloks, Motorola und Google

Hinter dem Projekt stehen mehrere Partner, aber mittlerweile vorrangig Google. Die Entwicklungsabteilung Motorolas blieb nach der Übernahme durch Lenovo im Besitz Googles. Auch Phonebloks, von denen ursprünglich die Idee zum modularen Smartphone kommt, arbeitet an der Entwicklung mit.

>> Phonebloks