Elefanten verfügen über die meisten Geruchsgene aller Säugetiere.
Wenn ein Elefant einen Massai riecht, dann verhält er sich ganz anders, als wenn ihm der Geruch anderer Indigener in den Rüssel kommt, der von Kamba. Die tun Elefanten nichts, Massai hingegen jagen sie oft. Und wenn ein Elefant am urinbespritzten Boden riecht, kann er 30 Mitglieder seiner Gruppe unterscheiden. Er hat eine feine Nase, und Genanalysen deuten nun darauf, dass dieses lange Organ auch gespickt ist mit Duftrezeptoren bzw. den Genen darin: Yoshihito Niimura (Tokio) hat das Riechgenrepertoire von 13 Säugetierarten verglichen, ganz vorn liegen die Elefanten mit 2000 (Genome Research 22.7.). Sogar die Ratten, die die Nasen immer am Boden haben, haben weniger, und wir, deren Ahnen sich erhoben und von der Nase auf die Augen umgestellt haben, haben keine 400. Allerdings kann man nicht einfach von der Zahl der Gene auf die Feinheit der Nase schließen: Zur Klärung müsste man schon Ratten und Elefanten zum Vergleichstest bitten. (jl)
("Die Presse", Print-Ausgabe, 24.07.2014)