Am Samstag wird in Frankreich alpine Skigeschichte geschrieben. In der "Snowhall" von Amneville les Thermes in Lothringen geht erstmals ein alpiner Ski-Europameisterschaftsbewerb in Szene. Während es seit 1931 Weltmeisterschaften gibt, ist die Ski-"Euro" die erste Initiative des im vergangenen Mai gegründeten Europa-Verbandes ESF. Rund 80 Läufer und Läuferinnen aus 13 Nationen sind bei der Premiere am Start, die zwölfeckigen Medaillen werden in einem K.o.-Slalom vergeben. Überraschungssieger wären keine Überraschung.
Die erste EM im Alpinbereich wird freilich nicht nur deshalb in Erinnerung bleiben, weil sie unter Dach und auf einem von Kühlschläuchen in fester Form gehaltenen Kunstschnee auf einem relativ flachen Hang stattfindet. Sie wird auch begleitet von einem Misston, weil der Internationale Skiverband Sanktionen in den Raum gestellt hat, nachdem dieses Rennen nicht im FIS-Kalender aufscheint.
Keine Strafe gegen Fahrer
Zumindest die Fahrer brauchen aber offenbar nichts zu befürchten, nachdem sich der neue Athletensprecher Kilian Albrecht persönlich bei FIS-Präsident Gian Franco Kasper eingesetzt hat. Vor allem Athleten, die von ihren Verbänden zu einem EM-Start "überredet" werden mussten, wollten dafür nicht auch noch bestraft werden. Ob freilich die nationalen Verbände sanktioniert werden, darüber wird der FIS-Vorstand erst Mitte November entscheiden.
Selbst wenn die sportliche Sinnhaftigkeit eines EM-Slaloms in der Halle infrage gestellt werden kann, sie ist zumindest und eigentlich das erste sichtbare Statement des von den vier Alpinländern Schweiz, Frankreich, Italien und Österreich gegründeten Kontinentalverbandes EFS. Einige Europa-Verbände aber auch Teile der Ski-Industrie fühlen sich vom Weltverband FIS schon seit längerem nicht ausreichend vertreten und wollen nun mit geeinten Kräften ihre Interessen wahrnehmen. Die EFS bezeichnet sich auf ihrer Website als "Wächter des europäischen Skilaufs", nennt aber dezitiert ein gutes Verhältnis zur FIS als Teil der Mission. Nicht zuletzt geht es wohl auch darum, als Körperschaft um EU-Förderungen ansuchen zu können.
Fast alle aus den Top Ten dabei
Neben den Läufern aus diesen vier Ländern gehen im eher beschaulichen und zwischen Luxemburg und Metz liegenden Amneville, das knapp 10.000 Einwohner hat und neben der Skihalle und seinen Thermalbädern über einen Zoo verfügt, aus dem immer wieder Tiere ausbrechen (derzeit treibt ein Panther dort sein Unwesen), zwar fast nur Ski-Exoten an den Start der 436 m langen Piste. Dennoch kann sich vor allem bei den Herren das Feld sehen lassen. Von den besten zehn Slalomläufern in der maßgeblichen FIS-Liste fehlen mit Ivica Kostelic, Mattias Hargin und dem Österreicher Benjamin Raich nur drei Läufer.
Der ÖSV hat zwar auf eine Nennung des vielbeschäftigten Slalom-Olympiasiegers Raich verzichtet, schickt dafür aber mit Mario Matt und Manfred Pranger zwei Weltmeister sowie Reinfried Herbst und Marcel Hirscher. Die Konkurrenz ist nicht ohne. Der französische Weltranglisten-Erste Jean Baptiste Grange führt das Feld vor Pranger sowie seinem Landsmann Julien Lizeroux an, auch der italienische Routinier Giorgio Rocca ist am Start.
"Ich bin noch nie ein Rennen in der Halle gefahren. Aber für mich ist jedes Rennen wichtig und ich werde alles geben", versprach Weltmeister Pranger trotz seiner gerade erst überstandenen Rückenprobleme nach einem Bandscheibenvorfall. Der Tiroler findet die EM auch deshalb gut, "weil man dadurch früher in einen Renn-Rhythmus kommt." Sich auch noch Europameister nennen und mit Gold behängen zu dürfen, wäre natürlich schön. "Aber für mich ist nicht wichtig, mich auch noch dies oder das nennen zu dürfen. Ich muss derzeit froh sein, dass ich wieder gesund am Start stehen kann", meinte Pranger.
Bei den Damen hingegen fehlen mit Maria Riesch, Sarka Zahrobska, Tanja Poutiainen, Lindsey Vonn und der am Comeback arbeitenden Marlies Schild die nominell besten fünf Slalomartistinnen der Welt, womit auch hier mit Sandrine Aubert eine Französin vor der Österreicherin Kathrin Zettel die Nummer eins auf der Startliste ist. Nicht dabei ist mit der verletzten Nicole Hosp auch eine Läuferin, mit der in Frankreich sogar auf dem offiziellen Ankündigungs-Plakat geworben wird.
Kräftige Überraschungen erwartet
Selbst Insider wären nicht verwundert, wenn es am Samstag kräftige Überraschungen gibt. Zu unterschiedlich sind die Verhältnisse in der Halle. Die Piste ist zwar lang, aber nicht besonders steil. Kriterien, die womöglich eher Speedfahrer bevorzugen, das hat man auch bei den bisherigen Europacups gesehen. Zudem muss wegen des Eis-Schnees in der Halle eine ungewöhnlich aggressive Abstimmung bei Ski und Schuh gefunden werden.
Österreichs Slalom-Chef Christian Höflehner erwartet eine echt "Bolzerei", auch wenn die Läufer wegen der flachen Strecke erst nach zehn Toren wirklich in Fahrt kommen werden. "Wir nehmen das Ernst wie jedes andere Rennen. Es wir bestimmt kein Gaudirennen", versicherte der ÖSV-Coach. Von den ÖSV-Athleten könnte der Hallenslalom vor allem einem liegen, der lange weg war von der Bildfläche. Der immer noch am Schienbein verletzte Rainer Schönfelder war beim Hallentraining immer schon stark und hat sich zuletzt am Gletscher für den ersten Weltcupslalom in Levi einen Startplatz gesichert.
Kurz nach Mittag werden am Samstag bei freiem Eintritt die ersten Hallen-Ski-Europameister der Skigeschichte gekürt. Die besten acht anwesenden Slalomläufer sind für das Finale gesetzt, weiter 8 Läufer/innen kommen aus den beiden Qualifikationsläufen hinzu. Die Qualifikanten und die Finalisten werden paarweise zugelost und fahren dann im K.o.-Modus im direkten Kampf um den Sieg und Aufstieg in die nächste Runde. ORF 1 überträgt live ab 10:50 Uhr.