Warum die Saudis jetzt einen Konflikt im Libanon brauchen

Riad scheiterte bisher daran, den Einfluss des Rivalen Iran in der Region einzudämmen – und legt sich deshalb mit proiranischer Hisbollah an.

Beirut/Kairo. Der krisengebeutelte Nahe Osten ist um eine explosive Krise reicher geworden: Die regionale Rivalität zwischen Saudiarabien und dem Iran wird nun im Libanon ausgetragen. Hauptkontrahenten sind der saudische Kronprinz Muhammad Bin Salman („MBS“) und die vom Iran gelenkte, libanesische Hisbollah mit ihrem Chef Hassan Nasrallah.

Auslöser der Eskalation war der Rücktritt des libanesischen Premiers Saad Hariri, den er kurioserweise in Saudiarabien verkündet hatte, wo er seitdem abgetaucht ist. Viel wird seitdem spekuliert: Ist Hariri nach Saudiarabien geflohen, weil er – wie er selbst erklärt hatte – Angst vor einem Hisbollah-Mordkomplott hatte? Oder wurde er in Saudiarabien unter Hausarrest gestellt, weil er zu wenig auf Konfrontationskurs mit seinem Regierungspartner Hisbollah gegangen war? Der libanesische Präsident Michel Aoun verlangte jedenfalls am Wochenende von Saudiarabien Auskunft darüber, weshalb Hariri nach seinem Rücktritt nicht in sein Heimatland zurückkehrt. Hariris Äußerungen und Handlungen könnten nicht als echt betrachtet werden, solange Fragen über seine Lage offenblieben. Dieser meldete sich in einem Interview mit Future TV zu Wort und erklärte seine baldige Rückkehr. Er habe seinen Rücktritt angeboten, erklärte er gegenüber dem TV-Sender.

Einen Krieg der Worte liefern einander inzwischen Riad und der Hisbollah-Chef. Nasrallah wirft Saudiarabien vor, der Hisbollah den Krieg erklärt zu haben. Noch ist unklar, wohin das Säbelrasseln führen wird. Der saudische Kronprinz hat zwei Optionen. Ähnlich wie im Syrienkrieg kann er versuchen, auch im Libanon einen Stellvertreterkrieg vom Zaun zu brechen. Dafür müsste er aber einen Partner finden, der im saudischen Auftrag handelt. Bisher gibt es keine Kandidaten.

Oder aber der Kronprinz versucht, die Front im Libanon zu internationalisieren. Anbieten würden sich dafür Israel – mit seinen vielen offenen Rechnungen gegenüber der Hisbollah – und US-Präsident Donald Trump, der die Anti-Iran-Politik der Saudis unterstützt. Doch beide halten sich im Moment im Hintergrund.

Hinter der saudischen Eskalationsstrategie steckt Frust: Saudiarabien scheiterte bisher daran, Irans Einfluss in der Region einzudämmen. Im Jemen hat sich Riad in einen Stellvertreterkrieg gegen den iranischen Einfluss ziehen lassen, der Saudiarabien viel, den Iran aber wenig kostet. Auch hat es MBS nicht geschafft, seinen kleinen Golfnachbarn Katar – wegen dessen Iran-Beziehungen – in die Knie zu zwingen. In Syrien hat MBS bereits verloren: Gescheitert ist der saudische Plan, den syrischen Diktator Bashar al-Assad zu stürzen und mit einem pro-saudischen Nachfolger zu ersetzen.

Die Länder am Persischen Golf (Golfstaaten) haben zwar Großteils dieselbe Stammreligion, den Islam. Doch schiitische und sunnitische Bevölkerungsgruppen sind einander oft feindlich gesinnt oder werden gegeneinander ausgespielt im Machterhalts-Poker der politischen Eliten. Doch es geht nicht nur um religiöse Trennlinien. Durch die jüngsten Ereignisse im Libanon werden einmal mehr die verschiedenen Einflussspähren der Region sichtbar. Wer hilft aus welchem Grund zu wem?Ein Kurz-Überblick von Klemens Patek NASA/Handout

Saudiarabien ist das sunnitisch-wahabitische Zentrum der Golfregion - eine extrem strenge Auslegung des sunnitischen Islams. Die USA sind treue Verbündete der Saudis, an deren Staatsspitze die Königsfamilie steht: der angeblich schwer kranke König Salman bin Abd al-Aziz (im Bild), bzw. sein in Stellung gebrachter Kronprinz Mohammed bin Salman, der den Druck auf Staatsfeind Nummer eins Iran erhöht und generell außenpolitisch einen härteren Kurs fährt - auch im Jemen. REUTERS

Saudiarabien versteht sich als Schutzmacht der Sunniten, der Iran als die der Schiiten. Im Jemen führen sie einen Stellvertreterkrieg. Hinzu kommt, dass der Iran durch das internationale Atomabkommen, das US-Präsident Donald Trump infrage stellt, aus seiner Isolation kommt und als Regionalmacht immer mehr Bedeutung gewinnt. Der Iran leistet den schiitischen Houthi-Rebellen Beistand, die die Regierung des Präsidenten Abd-Rabbu Mansour Hadi (im Bild) gestürzt haben und ihr Korruption vorwerfen. Saudiarabien wirft dem Iran vor, den Houthi militärisch zu helfen, was die Regierung in Teheran aber bestreitet. Saudiarabien, das an den Jemen grenzt, bekämpft die Houthi-Rebellen unter anderem durch den Einsatz der Luftwaffe und will der international anerkannten Regierung Hadis wieder zur Macht verhelfen. Der Konflikt hat eine der größten Krisen weltweit ausgelöst, Tausende Menschen kamen bisher ums Leben. Der Jemen liegt auf der Arabischen Halbinsel, ist aber kein Anrainerstaat des Persischen Golfs, daher auch kein Golfstaat. REUTERS

Eine Sonderrolle auf der arabischen Halbinsel kommt dem Oman zu, der sich in den diplomatischen Konflikten der Region nicht zu Wort meldet. Einer der Gründe: ein großer Teil der Bevölkerung gehört den Ibaditen an, einer muslimischen Strömung, die weder Schiiten noch Sunniten nahe steht. Durch Zuwanderung kommen jedoch immer mehr Sunniten ins Land. Der Oman ist Mitglied im Golf-Kooperationsrat. Das Land wird seit 1970 vom absolutistischen Herrscher Sultan Qabus bin Said regiert, der sich nicht mehr oft in der Öffentlichkeit zeigt. Das Bild mit dem damaligen iranischen Präsidenten Mahmoud Ahmedinejad (li.) datiert aus dem Jahr 2007. Nach Protesten während des "Arabischen Frühlings" im Februar 2011 hat er Verfassungsänderungen angekündigt, die Situation hat sich aber kaum verändert. Stringer

Die VAE bestehen aus sieben Emiraten, die 1971 als Staat unabhängig wurden. Das Land ist nur wenig kleiner als Österreich und zählt vier Millionen Einwohner, jedoch sind nur ein Fünftel davon Staatsbürger der VAE, der Rest sind Migranten. Die Emirate werden föderal verwaltet, wobei der Wohlstand in Dubai am größten ist. Traditionell ist der Emir von Abu Dhabi Präsident der VAE, Dubai stellt den Vizepräsidenten. In Syrien und im Irak unterstützte die Luftwaffe der VAE die  Allianz unter Führung der USA im Kampf gegen den sogenannten Islamischen Staat. Saudiarabien gilt als "großer Bruder". Doch zeigten sich die Scheichs flexibler, was gesellschaftliche Öffnung anbelangt. Auch mit dem Iran wird geredet, trotz dreier vom Iran seit 1971 besetzter Inseln (Abu Musa). Ja selbst mit Israel soll es eine Art Geheimdiplomatie geben. Im Bild: Der Kronprinz von Abu Dhabi: Scheich Mohammed bin Zayed al-Nahyan und Scheich Mohammed bin Rashid al-Maktoum, Premierminister/Vize-Präsident und Emir von Dubai. REUTERS

Das libanesische Parlament ist tief gespalten zwischen dem von den USA und dem sunnitischen Saudiarabien unterstützten Lager um den zurückgetretenen Ministerpräsidenten Saad al-Hariri (im Bild mit dem saudischen König) und einem von der schiitischen Hisbollah angeführten Block, der vom Iran und von Syrien unterstützt wird. Staatschef Michel Aoun ist maronistischer Christ. Das Waffenarsenal der Hisbollah ist mittlerweile umfangreicher als das der libanesischen Armee. Die Miliz beansprucht für sich, der einzige Schutz des Libanon gegen mögliche Angriffe durch das benachbarte Israel zu sein. Die politischen Gräben haben sich durch den Bürgerkrieg im Nachbarland Syrien, in dem die Hisbollah auf der Seite von Machthaber Bashar al-Assad kämpft, weiter vertieft. REUTERS

Saudiarabien, Bahrain, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) und Ägypten hatten im Juni eine Blockade gegen Katar verhängt. Sie werfen dem kleinen, aber reichen Emirat unter anderem vor, Terrorgruppen zu finanzieren. In einem Forderungskatalog verlangten sie von Doha und Emir Tamim bin Hamad Al-Thani (im Bild mit US-Außenminister Rex Tillerson), seine Verbindungen zu Terroristen aufzugeben und die Beziehungen zum schiitischen Iran zurückzufahren. Auch die türkischen Soldaten sollten das Land verlassen. Wie Saudiarabien ist auch Katar sunnitisch geprägt. Das größte Problem für die Saudis ist die Unterstützung Katars der Muslimbrüder, einer religiösen Massenbewegung, die aus Sicht Saudiarabiens eine Gefahr für die Macht des Königshauses darstellt. Auch der TV-Sender "Al-Jazeera" ist katarisch und wird von vielen arabisch-muslimischen Ländern kritisch beäugt bzw. in der letzten Krise blockiert. APA/AFP/ALEX BRANDON

Bahrain ist das einzige Land auf der arabischen Halbinsel, in dem Schiiten die Mehrheit haben. Doch beherrscht wird der aus 33 Inseln bestehende Staat vom sunnitischen Königshaus, das Saudiarabien eng verbunden ist. Saudische Streitkräfte halfen dabei, einen Aufstand im Jahr 2011 niederzuschlagen. Schiitische Bewegungen boykottierten die letzten Wahlen zu parlamentsähnlichen Versammlungen, 2016 wurde eine führende Gruppe gar aufgelöst, das Vermögen konfisziert. Die Beziehungen zu Saudiarabien und den übrigen Mitgliedern des Golfkooperationsrates sowie den USA sind die beiden Grundpfeiler der bahrainischen Außenpolitik (im Bild Außenminiser Bin Ahmed Al-Khalifa). In Bahrain befindet sich das regionale Hauptquartier der 5. US-Flotte. In der Vergangenheit hatten iranische Politiker mehrfach die Unabhängigkeit Bahrains in Frage gestellt. Bahrain wirft dem Iran zudem vor, sich in die inneren Angelegenheiten des Landes einzumischen und die Aufstände im Jahr 2011 angestachelt zu haben, bzw. die Jugend zu radikalisieren. REUTERS

Die Bevölkerung im Emirat Kuwait ist überwiegend muslimisch, davon sind 65 Prozent Sunniten und 35 Prozent Schiiten. Staatsoberhaupt ist der Emir (Sabah Al-Ahmad Al-Sabah), die Scharia ist das Vorbild für das Rechtssystem. Eine enge Sicherheitspartnerschaft besteht mit den Vereinigten Staaten, die als Garant für die staatliche Unabhängigkeit Kuwaits fungieren. Zum nördlichen Nachbarn Irak gibt es diplomatische Beziehungen, die Skepsis gegenüber dem Nachbarn blieb nach der Kuwait-Krise (Irak marschierte ein) im Jahr 1990 aber groß. Der Irak erkannte im November 1994 die Unabhängigkeit des Landes an. Die Unterstützung des Iraks durch die Palästinenser während des Zweiten Golfkrieges hatte die Vertreibung der Palästinenser aus Kuwait 1991 zur Folge. Binnen weniger Tage wurden etwa 450.000 Palästinenser aus Kuwait vertrieben. APA/AFP/YASSER AL-ZAYYAT

Der Iran ist der große schiitische Gegenspieler in der Golfregion. Mit der klaren schiitischen Bevölkerungsmehrheit will sich der Iran als Regionalmacht etablieren. Außerdem ist der Großteil der Bevölkerung persisch und nicht arabisch. Das sunnitische Saudiarabien ist - abgesehen von den USA und Israel - Erzfreind. Der Iran unterstützt aktiv die schiitischen Hisbollah-Miliz im Libanon oder auch die schiitischen Kräfte im Jemen, um seinen Einflussbereich auszubauen. Die Beziehungen zu den USA sind legendär mangelhaft, das konnte auch der neue Atomvertrag nicht verändern, den US-Präsident Donald Trump ohnehin auflösen will. Im Iran gibt es zwar einen aktiven demokratischen Teil im politischen System, doch das letzte Wort gehört dem Obersten Religiösen Führer, im Moment Ali Khamenei (im Bild). Auch als "moderat" bezeichnete Politiker wie Präsident Hassan Rohani sind vom Wohlwollen der religiösen Führung abhängig. REUTERS

Der Irak ist vor allem mit sich selbst beschäftigt. Die Bevölkerung des Landes ist heterogen zusammengesetzt. Neben großen schiitischen Regionen, gibt es auch eine große sunnitische Minderheit im Land - ein Mitgrund dafür, dass sich die sunnitischen Extremisten der Terrormiliz "Islamischer Staat" zu Beginn relativ einfach in deren Gebieten ausbreiten konnten - die Sunniten waren frustriert von der schiitischen Regierung. Durch die Kurdenregion im Norden gibt es weiteren Konfliktstoff. Generell sind neben dem Iran (schiitische Bindung) die USA nach dem Truppenabzug ein wichtiger Partner des Iraks. Die Beziehungen zur Türkei sind durch jüngste militärische Vorstöße des Nachbarn auf eigenes Territorium wegen der Kurdenkrise angespannt. Saudiarabien hat Interesse an einem Irak, der die sunnitischen Bevölkerungsgruppen miteinbezieht. Im Bild: der irakische Premier Haider al-Abadi mit dem iranischen Präsidenten Hassan Rohani. APA/AFP/IRANIAN PRESIDENCY/HO

Die Türkei hat durch den generellen Machtanspruch von Präsident Recep Tayyip Erdogan eine Sonderrolle in der Region. Das stete Streben in Richtung EU-Beitritt wurde zuletzt gestoppt, dennoch ist die Türkei das Tor zum arabischen Raum für den Westen. Auch als Schutzmacht der Turkstaaten (Aserbaidschan, Usbekistan, Turkmenistan, Kirgisistan und Kasachstan) tritt die Türkei auf. In der Katar-Krise hat sich die Türkei klar gegen die arabischen Staaten um Saudiarabien gestellt, besitzt auch eine Militärbasis in Katar. Auch in Syrien ist man nicht immer einer Meinung mit Saudiarabien. APA/AFP/ADEM ALTAN

Auch in Jordanien ist die überwältigende Mehrheit der Staatsbürger sunnitisch. Der Islam ist Staatsregion. Staatsform ist eine konstitutionelle Monarchie. König Abdullah II. (im Bild) ist Staatsoberhaupt und ernennt die Regierung. Jordanien war stets auf gute Beziehungen in den Westen bedacht. Schwierig war stets das Verhältnis zu den Palästinensern, deren Westjordanland an den Libanon grenzt. Die PLO wurde 1971 im "Schwarzen September" aus Jordanien vertrieben, die von Syrien und dem Iran unterstützte Hamas wurde in Jordanien 1999 verboten, wird jedoch seit 2011 wieder geduldet.  Zuletzt gab es vereinzelt Anschläge des IS, die große Armut in weiten Teilen der Bevölkerung führt auch zu einer verstärkten Radikalisierung und Sympathie für die Terrormiliz. APA/AFP/LARS HAGBERG

Die Situation im Syrien bleibt unübersichtlich. Machthaber Bashar al-Assad (im Bild mit Spielern der syrischen Fußball-Nationalmannschaft) galt als Stabilitätsfaktor zwischen den einzelnen ethnischen Gruppen, allerdings mit Gewalt und Repression. Er sitzt weiterhin fest im Sattel in Damaskus. Der Großteil der Muslime (etwa 74 Prozent) im Land sind Sunniten, im Osten gibt es die kurdischen Gebiete. Assad selbst gehört der religiösen Minderheit der Alawiten an. Syrien hat traditionell enge Kontakte zur palästinensischen Hamas, zur Hisbollah sowie zur Amal-Bewegung und dem Iran. In stabilen Zeiten verstand sich Syrien als Schutzmacht des Libanons. Die letzten Einheiten der syrischen Armee verließen nach Massenprotesten in Beirut den Libanon Ende April 2005. Es gibt einen nicht erst seit dem Krieg ausgeprägt guten Draht nach Russland. Syrien erkennt den Staat Israel nicht an. Um die Golanhöhen tobte lange Zeit Streit, bis die UNO die Verwaltung übernahm. Der Konflikt ist dennoch ungelöst. APA/AFP/SANA/HO

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Saudische Flucht nach vorn

Die iranische Einflusszone hingegen reicht heute von Teheran bis ans Mittelmeer. Im Irak geben allmächtige schiitische Milizen, die schiitisch dominierte Zentralregierung und schiitisch kontrollierte Sicherheitskräfte den Ton an. Sie alle haben enge Verbindungen zu Teheran. Im benachbarten Syrien hängt Assad am iranischen Tropf: Die vom Iran kontrollierten schiitischen Milizen und die Hisbollah sind das wichtigste militärische Rückgrat des Regimes. Jeder militärische Sieg Assads ist damit automatisch eine Stärkung des iranischen Einflusses in Syrien. Zudem kontrolliert Teheran mit der Hisbollah den militärisch mächtigsten Player im Libanon, der dort auch in der Regierung sitzt.

Zunehmend in seiner Nachbarschaft vom Iran in die Ecke gedrängt, tritt Saudiarabien nun die Flucht nach vorn an. Weil MBS sich aus dem Krieg mit dem Jemen nicht mehr zurückziehen kann, weil er in Katar nicht weiterkommt, weil für ihn in Syrien derzeit nichts mehr zu holen ist und weil der Irak verloren ist, eröffnet der Kronprinz eine neue Front mit der Hisbollah im Libanon.

Dabei ist noch nicht einmal klar, wie es in Saudiarabien selbst weitergehen wird. Dort versucht MBS seine Macht zu zentralisieren, um damit gegen die wirtschaftliche und politische Macht der lokalen Fürstentümer anzukämpfen. Ob sich der Prinz durchsetzen wird, ist noch offen.

("Die Presse", Print-Ausgabe, 13.11.2017)