Ins Licht! Wie uns Falco bleibt

Wie David Bowies „heroes“ waren auch seine Helden solche unter Anführungszeichen: Erinnerung an Österreichs größten Popstar.

Wo warst du, als Elvis starb? Was tatest du, und welche Entschuldigung hast du dafür, was du mit dem Rest des Tages angefangen hast?“ Das fragte der große, lästerliche US-Popkritiker Lester Bangs in einem Essay nach dem Tod Elvis Presleys (am 16. August 1977). Sein Resümee war tief popkulturpessimistisch: „Wir werden nie wieder so sehr einer Meinung sein, wie wir über Elvis einer Meinung waren. Deshalb werde ich nicht von seiner Leiche Abschied nehmen. Ich werde von dir Abschied nehmen.“

Wo warst du, als Falco starb? Man darf persönlich antworten: Ich weiß es nicht. Zwei Tage nach seinem Tod war ich in der Redaktion, Sonntagsdienst, es waren zwei akute Nachrufe zu schreiben: auf Falco und auf Carl Wilson von den Beach Boys. Falco war bei einem Autounfall gestorben, bei der Ausfahrt vom Parkplatz der Turist Disco bei Puerto Plata in der Dominikanischen Republik, Carl Wilson an Lungenkrebs in Los Angeles, Kalifornien. Ich erinnere mich an einen krausen Gedanken: Beide weit weg, beide in einem sonnigen Land.

Bis heute ist Falco einer der erfolgreichsten deutschsprachigen Musiker. Johann Hölzel, so sein fast unglaubwürdig klingender bürgerlicher Name, fasziniert weiter. Immerhin: Er war fast so cool wie David Bowie. (c) STR New / Reuters

Falco starb vor 20 Jahren - am 6. Februar 1998 in der Dominikanischen Republik, auf der Ausfahrt einer „Turist Disco“, nach einem Autounfall. Gerade erst hatte er sein letztes Album, „Out of the Dark“, eingespielt, mit den Zeilen (im Titelsong): „Muss ich denn sterben, um zu leben?“ (c) APA/MERLIN

Thesen zu seinem Tod gab es viele. Etwa: Falco sei unglücklich verliebt gewesen, aber der Vater der Dame habe die Affäre mit dem seltsamen Europäer unterbunden. Was Falco, der clean gewesen war, wieder in den Drogenrausch getrieben habe. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Vergangenes Jahr schrieb die "Süddeutsche Zeitung über Falco: "Ein bisschen Held und ein bisschen Freak, Muttersohn und Puffgänger, absolutes Gehör und absoluter Kontrollverlust. An manchen Tagen so viel Whiskey, dass er nur noch kriechen konnte. Vor manchen Konzerten so zugedröhnt, dass er mit Eigenblutspritzen gedopt werden musste. An anderen Tagen so genial, dass er erfolgreichen Komponisten, Produzenten und Kritikern zeigte, was sie gar nicht wussten: dass die Welt mehr als bereit ist für Wiener Schmäh zum Bass zum Stakkato zum Cool.   (c) imago stock&people (imago stock&people)

Doch von Beginn an: Geboren wurde Falco am 19. Februar 1957 in Wien. Nach der Trennung der Eltern wuchs Hans bei Mutter und Großmutter auf. Mit 16 verließ er die Schule, hielt sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser. Im Bild: Maria Hölzel nahm 1999 einen "Echo" für ihren verstorbenen Sohn entgegen (c) REUTERS (Reuters Photographer / Reuter)

Sein Präsenzdienst machte ihm wesentlich mehr Spaß als ein Job bei der Pensionsversicherungsanstalt, den ihm seine Mutter besorgt hatte. Die von der Mutter für den Sohn erhoffte Beamtenkarriere war definitiv nichts für ihn. (c) picturedesk

Er begann Bassgitarre zu spielen, war kurzzeitig am Konservatorium und übersiedelte später nach Berlin. Dort fanden die ersten Musikauftritte statt. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Zurück in Wien folgte Ende der 70er Jahre eine Zeit bei der Kommerzband Spinning Wheel, aber auch beim Ersten Wiener Musiktheater und schließlich bei Drahdiwaberl rund um Stefan Weber. Zu jener Zeit etablierte sich auch der später prägende Künstlername, den er angelehnt an den DDR-Skispringer Falko Weißpflog für sich entdeckt hat. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Aber nicht nur der Name Falco sollte Bestand haben, auch die passend Kunstfigur dazu wurde alsbald geschaffen. Er landete ganz oben: Der Song "Ganz Wien" auf der ersten Soloplatte "Einzelhaft" (1982), wurde zum Riesenerfolg. Die Singleauskoppelung "Der Kommissar" landete in mehreren europäischen Ländern an der Spitze der Charts. Als sein zweites, sehr feines Album, „Junge Roemer“ (nicht mit ö, international!), herauskam, war Falco längst ein Star. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Bereits 1985 sollte das aber vergessen sein: "Falco 3" bedeutete den endgültigen Durchbruch. Songs wie "Vienna Calling", "Jeanny" und allen voran "Rock Me Amadeus" sind bis heute gern und oft gehörte Radio- und Dancefloor-Klassiker. Und es gab im März 1986 auch eine Premiere zu feiern: Mit "Rock Me Amadeus" landete Falco als erster deutschsprachiger Popmusiker an der Spitze der US-Charts. Und er kam damit zu den "Simpsons". (c) ORF (Doro)

Nicht nur Falcos Mischung aus Englisch und Deutsch war neu, auch seine Coolness und sein Selbstbewusstsein faszinierten. Wohl auch durch Drogen verstärkt: Bei seinem Tod wurden in seinem Blut Kokain, THC (der Wirkstoff von Cannabis) und 1,5 Promille Alkohol gefunden. Mit Platten wie Arbeiten wie "Emotional" (1986), "Wiener Blut" (1988) oder "Nachtflug" (1992) konnte Falco nicht mehr an seine Glanzzeit anschließen. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Er hatte auch Fehler gemacht. Etwa ein Duett mit Madonna abgelehnt. Und er wollte nach seinen legendären Japan-Tournee keine in den USA anschließen. Die Amis hätten keinen Schmäh, sagte er. Auch privat war sein Leben turbulent. Mit seiner Freundin und späteren Ehefrau Isabella Vitkovic bekam er 1986 Tochter Katharina. Später stellte sich heraus, dass Falco nicht der leibliche Vater des Mädchens war. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Zu Grabe trugen ihn Mitglieder des Motorrad-Clubs "Outsider Austria". Sie hatten im Video von "Rock Me Amadeus" 1985 mitgespielt. 10.000 Menschen kamen zur Trauerfeier. Falcos Ehrengrab auf dem Zentralfriedhof ist heute Pilgerstätte für Fans. (c) Herwig Prammer / Reuters

Das nur wenige Wochen nach seinem Tod posthum veröffentlichte Album "Out Of The Dark", an dem der Falke bis zuletzt gearbeitet hatte, wurde dann wieder ein Verkaufs-Hit. Mit "Verdammt wir leben noch" (1999) sowie "The Spirit Never Dies" (2009) kamen noch zwei Platten mit teils unveröffentlichtem Material auf den Markt. (c) REUTERS (Herwig Prammer / Reuters)

Sowohl als Musiker als auch als Kunstfigur begeisterte und polarisierte Falco Zeit seines Lebens. Seine Songs werden bis heute immer wieder von heimischen wie internationalen Künstler gecovert. Der Wiener Rapper Nazar verwendete etwa Falcos "Die Königin von Eschnapur" in seiner Single "Zwischen Zeit und Raum". (c) imago stock&people (imago stock&people)

Natürlich wurde sein Leben bald nach seinem Tod zum Show- und Musicalstoff, schon 2000 kamen „F@lco – A Cyber Show“ und „Falco Meets Amadeus“ heraus. (c) imago stock&people (imago stock&people)

Und natürlich wurde Falco auch im Film gewürdigt (Manuel Rubey mimte den Exzentriker 2008 in "Falco - Verdammt, wir leben noch!", im Bild). (c) ORF (Mr-Film/Pedro Domenigg)

Der Todestag wird und wurde nun mit einer ganzen Reihe von Veranstaltungen begangen. Falco-Clubbings und Gedenkkonzerte (natürlich auch, aber nicht nur, im legendären U4). Eine DVD jenes Tribute-Konzerts 2017, bei dem sich einige Künstler im Falco-Stil ausprobierten. Eine Kranzniederlegung an Falcos Ehrengrab auf dem Zentralfriedhof mit einer Segnung durch Dompfarrer Toni Faber, der im Stephansdom auch einen Gedenkgottesdienst las. (c) picturedesk.com/Fryderyk Gabowicz

Nach dem Tod: „Out of the Dark“

„Into the light!“ war dann auch der zentrale Ruf in Falcos genialem Song „Out of the Dark“, der drei Wochen nach seinem Tod erschien. Er hatte ihn, heißt es, schon Jahre davor geschrieben, doch vor allem die Zeile „Muss ich denn sterben, um zu leben?“ erschien uns damals wie ein Vorausblick auf seinen Tod. Eine ähnliche – diesfalls wohl geplante – unheimliche Koinzidenz erlebte die Popwelt 18 Jahre später mit David Bowies letztem zwei Tage vor seinem Tod erschienenen Album, „Blackstar“, mit Zeilen wie „Look up here, I'm in heaven.“

David Bowie war eine große Leitfigur für Johann Hölzel, das Bild des „Thin White Duke“ hat ihn wohl dazu ermuntert, sich die Haare zu schneiden, Rock und Rockkabarett hinter sich zu lassen und zu Falco zu werden. „Bowie war mein Idol, ich wollte ihm begegnen“, sagte er einmal. So ging er nach Westberlin, wo Bowie gerade „,Heroes‘“ aufnahm. Er traf ihn nicht, doch die Berlintage hinterließen ihre Spuren auf seinem großen Debütalbum, „Einzelhaft“, etwa im programmatischen „Auf der Flucht“. Sein „Helden von heute“ ist natürlich auch als Variation über „,Heroes‘“ zu verstehen. Falcos Helden waren wie jene Bowies immer Helden unter Anführungszeichen, die der bitteren Selbstironie nicht entfliehen können.

Wie er selbst, in den Protzgesten des „Amadeus“-Videos spielte er damit. Und schon als er mit „Junge Roemer“ (1984) völlig auf der Höhe der Zeit war, spürte man, dass er wusste: Auch diese Coolness wird einmal Falten und Risse bekommen.

Dass sie Falten und Risse bekam, dass Falco in den Jahren vor seinem Tod (also auch vor seinem gelungenen letzten Album) bisweilen weit weg wirkte, lag auch daran, dass er den Spagat wollte (und zwei, drei Jahre lang schaffte), der in Postpunk-Tagen unmöglich schien: zwischen breitestem Hitparade-Publikum und einer Hipness-Elite, die damals auf den „Kommerz“ noch mehr hinabgeblickt hat, als sie's immer tut. Und Falco bald als Emporkömmling zu verachten begann: Roch er nicht doch nach Austropop? Warum sah man ihn nicht in den wirklich coolen Lokalen? Und war es nicht ein bisschen peinlich, so erfolgreich zu sein?

Falco war das nicht egal. Er wollte auch die intellektuelle Anerkennung. Dass die Wiener „Schule für Dichtung“ 1995 sein Sprachgenie erkannte und ihn zum Lehrer machte, war ihm sehr wichtig. Dass heutige österreichische Bands – zuvorderst die wunderbaren Bilderbuch – sich an ihm orientieren, an seinen Posen, an seinem so kühnen wie geistreichen Esperanto de cool, aber auch an den opulenten Keyboardklängen (die in Postpunk-Ohren stets ein Ärgernis bleiben), wäre ihm wohl genauso wichtig, wenn er es erleben könnte. Wenn er nicht verunglückt wäre, vor einer schleißigen Touristendisco, auf der Flucht. In die Sonne.

„Die endgültige Falco-Exegese“: Dienstag, 6. Februar, 18.30 Uhr, im Wien-Museum. Auf dem Podium: Literaturwissenschaftler Klaus Kastberger, Falcos ehemaliger Tourmanager Edek Bartz, die neue Popfest-Kuratorin Kathi Seidler, Austrofred und Fritz Ostermayer.

("Die Presse", Print-Ausgabe, 06.02.2018)