Die herbstliche Farbenpracht ist für uns jedes Jahr die erste Mahnung, dass der Winter kommt.
Chlorophyll ist der grüne Farbstoff in den Blättern, der die lebenswichtige Fotosynthese erst ermöglicht. Im Herbst beginnen sich die Bäume auf den Winter vorzubereiten. Es entsteht eine Trennschicht am Blattstiel, damit das lebensnotwendige Wasser nicht verloren geht, sondern im Stamm verbleibt.
„Davor werden die Nährstoffe in den Baum zurücktransferiert, die wertvolle Farbe Grün, das Chlorophyll, wird abgebaut, und die anderen Farben bleiben übrig“, erklärt Peter Hietz, Leiter des Departments für Integrative Biologie und Biodiversitätsforschung an der Boku Wien. In unseren Breiten sind das hauptsächlich Carotine, die für die gelb-orange Färbung verantwortlich sind. Es gibt aber auch Bäume, deren Blätter sich rot färben. „Die Rotfärbung wird von den Anthocyanen verursacht. Interessant ist allerdings, dass der Baum diese Farbstoffe neu produziert. Der Baum investiert also Energie in seine Blätter, die ohnehin bald absterben“, sagt der Biologe.