Sissis Franzl und "Ato Karl": Vom Ende einer großen Karriere

Seine Hilfsorganisation steht in Deutschland in der Kritik, er selbst ist schwer krank. Morgen wird Karlheinz Böhm 85.

Eine Spendengala hier, ein Fest da, eine Versteigerung im Palais Kinsky dazu: 2008, vor fünf Jahren um diese Zeit, hetzte Karlheinz Böhm gerade von einer Veranstaltung zur nächsten. Überall wurde sein 80.Geburtstag gefeiert, und Böhm spielte das Spiel mit, natürlich. „Der Geburtstag bedeutet mir nichts“, sagte er damals. „Aber ich hoffe, dass er viel für ,Menschen für Menschen‘ bringt.“

Morgen, Samstag, steht der nächste besondere Geburtstag an, und vieles ist diesmal anders. Vor eineinhalb Jahren hat Böhm seine Hilfsorganisation „Menschen für Menschen“ an seine Frau Almaz übergeben. Aus „gesundheitlichen Gründen“, hieß es damals; dem Festakt zum 30-jährigen Bestehen der deutschen Stiftung, bei dem der Wechsel verkündet wurde, blieb er fern. Seit Februar nun steht sein Lebenswerk in Deutschland heftig in der Kritik. Ein ehemaliger Großspender wirft der Organisation Verschwendung und Bilanzfälschung vor. Der deutsche Stiftungsgeschäftsführer ist inzwischen zurückgetreten, ein unabhängiges Prüfungsinstitut ist am Zug.

Karlheinz Böhm ist tot. Der Schauspieler und Gründer von "Menschen für Menschen" starb am 29 Mai 2014. Böhm wurde 86 Jahre alt.Berühmt wurde er nicht nur als Gründer der Stiftung "Menschen für Menschen", die er nach einer Wette bei "Wetten, dass..?" im Jahr 1981 ins Leben rief, sondern auch als Schauspieler. Die "Sissi"-Filme machten ihn weltweit populär. (c) AP (DANIEL MAURER)

In der Öffentlichkeit steht Böhm bereits seit Längerem nicht mehr. Er hatte sich aus gesundheitlichen Gründen zurückgezogen. Der Österreicher soll Anfang 2013 an Alzheimer erkrankt sein. Seine Ehefrau Almaz (48) hatte bereits im November 2011 den Stiftungsvorsitz von "Menschen für Menschen" übernommen. (c) AP (FABIAN BIMMER)

Geboren wurde Karlhein Böhm am 16. März 1928 in Darmstadt. Der Sohn des legendären Dirigenten Karl Böhm verbrachte seine ersten Lebensjahre in Hamburg und Dresden. Über Kufstein, Graz und Rom kam er 1948 nach Wien. (c) EPA (Barbara Gindl)

In der Bundeshauptstadt arbeitete er zunächst als Regieassistent und besuchte die Schauspielschule des Burgtheaters. Es folgten Auftritte in der Josefstadt und Gastspiele in München, Frankfurt, Berlin und Zürich. (c) APA (HERBERT PFARRHOFER)

1948 gab Böhm in der Literaturverfilmung "Der Engel mit der Posaune" sein Spielfilmdebüt. Seinen Durchbruch bescherte ihm zweifelsohne die "Sissi"-Trilogie (1955 bis 1957), in der er an der Seite von Romy Schneider den jungen Kaiser Franz Joseph verkörperte. (c) ORF (-)

Karlheinz Böhm wirkte fortan in unzähligen kommerziellen Unterhaltungsproduktionen mit, darunter auch in der Operettenverfilmung "Das Dreimäderlhaus". (c) ORF (-)

Um einen Imagewandel zu vollziehen, wandte sich Böhm von den zumeist schmalzig anmutenden Produktionen ab und drehte im Ausland. Im kontroversiellen britischen Psychothriller "Peeping Tom" überzeugte er als psychopathischer Mörder. Der Film gilt retrospektiv als Meisterwerk. Die Film-Website "Rotten Tomatoes" weist dem Thriller die exzellente Wertung von 95 Prozent aus. (c) ORF

Ausgerechnet nach einem Auftritt in einer Unterhaltungssendung gründete Böhm eine Hilforganisation. Am 16. Mai 1981 wettete er bei einer Ausgabe von "Wetten, dass..?", dass nicht jeder dritte Zuschauer eine Mark, einen Franken oder sieben Schilling für Menschen in dieser Region spendet. (c) ORF (Georg Meyer-Hanno)

Böhm gewann seine Wette und flog mit dem eingenommenen Geld, rund 1,2 Millionen Deutsche Mark, nach Äthiopien. Im November 1981 rief er "Menschen für Menschen" ins Leben. (c) AP

Bis dato profitierten rund 4,5 Millionen Menschen in Äthiopien von den Hilfsprojekten der Stiftung. Zu den Projekten gehörten die Eröffnung von 300 Schulen, die Ermöglichung der Selbstständigkeit von äthiopischen Frauen durch Kredite sowie der Kampf gegen die Beschneidung von Mädchen. (c) APA (TOBIAS KUBERSKI)

In den vergangenen Jahren gab es Diskussionen um die Stiftung, da ein ehemaliger Großspender ihr Verschwendung und mangelnde Transparenz vorwarf. "Menschen für Menschen" wies die Kritik zurück. (c) APA (GUENTER R. ARTINGER)

Für seinen jahrzehntelangen Einsatz im ostafrikanischen Land erhielt Karlheinz Böhm zahlreiche Auszeichnungen, darunter den World Award, den UNESCO-Ehrenpreis sowie das Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich. (c) AP (RONALD ZAK)

Der "stille Revolutionär", wie ihn der ehemalige deutsche Präsident Horst Köhler einst nannte, fand nach vielen Umzügen und drei gescheiterten Ehen, aus denen vier Kinder hervorgingen, erst in Äthiopien seine Heimat. Im Diplomatenviertel der Hauptstadt Addis Abeba steht ihm zu Ehren eine Skulptur. (c) EPA (Arno Burgi)

Auch privat fand er in Afrika sein Glück. Mit Almaz Böhm, eine gebürtige Äthioperin, war er seit 1991 verheiratet. Er hinterlässt zwei gemeinsame Kinder, Nicolas (1990) und Aida (1993). (c) AP (Kerstin Joensson)

Böhm selbst äußert sich nicht dazu. Man weiß nicht, ob er es noch könnte, sein Sohn Michael sagt Nein: „Mein Vater ist schwer dement“, erklärte er vor drei Wochen der „Passauer Neuen Presse“. Almaz Böhm warf er vor, sie habe der Öffentlichkeit den Gesundheitszustand ihres Mannes verheimlicht. Sie habe versprochen, ihn zu schützen, kontert sie. Es sei Böhms Wunsch, seinem Publikum in guter Erinnerung zu bleiben.

Es sind wohl vor allem zwei Rollen, in denen man sich an Böhm erinnern wird. Die eine: eine Art österreichisches Nationalheiligtum, als jugendlich-fescher Franzl für seine Sissi in der Filmtrilogie der Fünfziger. Wie Romy Schneider hatte auch er an der Rolle zu kiefeln: Vom Fluch des süßen Klischees befreit man sich nur schwer.

Und es war wohl auch seine Beliebtheit beim Publikum, die ihm, neben persönlichem Einsatz, den Erfolg in seiner zweiten Rolle bescherte: als Helfer Not leidender Menschen in Äthiopien. Dazwischen lag ein gewundener Lebensweg: geboren als Sohn des Dirigenten Karl Böhm in Darmstadt, aufgewachsen im Schatten der übergroßen Vaterfigur in Hamburg und Dresden, Stationen in Kufstein, Graz oder Rom, ehe Böhm 1948 nach Wien kam. Er besuchte die Schauspielschule des Burgtheaters, drehte Filme wie „Sissi“ und das „Dreimäderlhaus“, floh ins Ausland und konterkarierte sein Image etwa als psychopathischer Mörder in „Peeping Tom“ – damals verrissen, heute angeblich ein Meisterwerk. Dazu drei Ehen, alle scheiterten.

1981 die denkwürdige Wette bei „Wetten, dass..?“: Nicht einmal ein Drittel der Zuschauer würde eine Mark, sieben Schilling oder einen Schweizer Franken für die Menschen in der Sahelzone spenden, wettete Böhm. Er hatte recht; viel Geld kam trotzdem zusammen. „Bua, jetzt bist wahnsinnig g'worden“, soll sein Vater gemeint haben. „Den Sinn des Lebens habe ich erst in Äthiopien gefunden“, sagt Böhm. „Ato Karl“, Herr Karl, wird er dort genannt.

Seinen 85.Geburtstag soll er im privaten Kreis in seinem Haus in Grödig bei Salzburg feiern. Wobei: In seiner „Heimat“ Äthiopien, da „feiert man eigentlich gar keine Geburtstage“, erklärte er 2008. Man komme als Kind auf die Welt, „und geht als Mensch irgendwann in die Natur zurück“.

Zur Person

Karlheinz Böhm wurde am 16.März 1928 als Sohn des österreichischen Dirigenten Karl Böhm geboren. 1981 gründete er die Hilfsorganisation „Menschen für Menschen“ – in Deutschland und der Schweiz eine Stiftung, in Österreich ein Verein. (Im Bild: Böhm mit seiner Frau Almaz und Tochter Aida 2009) Heute tritt Böhm nicht mehr öffentlich auf. [EPA]

("Die Presse", Print-Ausgabe, 15.03.2013)