Laudas dritter Streich

Der dreifache Formel 1-Weltmeister hat dreimal eine Fluglinie gegründet - und nun auch dreimal verkauft. Am (finanziellen) Siegertreppchen stand dabei am Ende immer er ganz oben.

Niki Lauda scheint ein Faible für die Zahl "Drei" zu haben. Drei Mal hat er ja bekanntlicherweise die Formel 1-Weltmeisterschaft gewonnen (1975, 1977 und 1984). Und dreimal hat er nun auch bereits eine Fluglinie gegründet (Lauda Air, Niki, Laudamotion). Nun hat er auch zum dritten Mal eine Airline verkauft.

Vorerst übernimmt die Billigfluglinie Ryanair zwar nur 24,9 Prozent an Laudamotion, mittelfristig soll dieser Anteil aber auf 75 Prozent ansteigen. Was das für die Passagiere, die Beschäftigten von Laudamotion und den Standort Wien bedeutet, wird sich erst in den kommenden Monaten zeigen. Ryanair ist die zweitgrößte Fluglinie Europas und matcht sich mit der Lufthansa regelmäßig um Platz eins. Ein starker Partner also, von dem Laudamotion profitieren wird. Gleichzeitig ist Ryanair dafür bekannt, massiven finanziellen Druck zu machen - auf Flughäfen, auf Mitarbeiter und in Form von Gebühren für fast alles auch auf die Passagiere.

Immer schneller verkauft

Auf jeden Fall profitieren dürfte Niki Lauda selbst - so wie auch bei den ersten zwei Verkäufen. Die Zeitspanne zwischen Gründung und Verkauf ist dabei auch jedes Mal kürzer geworden. Bei der Lauda Air lagen noch 22 Jahre zwischen Erstflug und Abgabe der Mehrheit an die AUA. Bei Niki waren es nur mehr acht Jahre bevor Lauda die Fluglinie an Air Berlin verkaufte. Bei Laudamotion könnten es schlussendlich sogar nur wenige Monate sein.

Für Lauda waren diese Verkäufe immer durchaus lukrativ, wie er selbst in der Vergangenheit mehrmals betonte. Für die übernehmenden Gesellschaften sieht die Bilanz dabei schon wesentlich "durchwachsener" aus. Man darf gespannt sein, ob der gewitzte Ryan Air-Chef Michael O'Leary hier seinen Meister in Gewitztheit gefunden hat.

Am 4. April 1979 gründet der damals noch zweifache Formel- 1-Weltmeister Niki Lauda die Lauda Air. Mit zuerst zwei und später drei Fokker F-27 nimmt sie den Flugbetrieb auf. Unter anderem auf der Strecke Klagenfurt-Hamburg, wie dieses Foto aus dem Jahr 1981 zeigt. (c) imago/ZUMA Press (imago stock&people)

Da die Lauda Air es nicht schafft, ein profitables Streckennetz aufzubauen, wird der Flugverkehr Anfang 1983 wieder eingestellt. Lauda konzentriert sich stattdessen erneut auf die Formel 1 und wird ein Jahr später - 1984 - auch zum dritten Mal Weltmeister. (c) imago/ZUMA/Keystone (imago stock&people)

Zwei Jahre später, im Jahr 1985, erfolgt der zweite Anlauf. Mit mehreren Düsenjets, zuerst von BAC und später von Boeing, startet die Lauda Air zuerst mit dem Kurz- und Mittelstreckengeschäft, das allerdings schon bald um die Langstrecke erweitert wird. (c) imago/teutopress (imago stock&people)

1990 erhält die Lauda Air die weltweite Linienflugkonzession. Bis dahin für viele Österreicher unbekannte Ziele wie Bangkok werden zu gängigen Reisedestinationen. Der Werbespruch "Service is our success" prägt sich durch hartnäckiges Marketing bei fast jedem im Land ein. Für die größte Aufregung sorgen jedoch die Lauda-Uniformen: Jeans bei Stewardessen - das kannte man so bisher nicht. (c) imago/McPHOTO (imago stock&people)

Am 26. Mai 1991 gibt es dann jedoch einen tragischen Rückschlag für das junge Unternehmen. Beim Lauda-Flug 004 von Hongkong über Bangkok nach Wien setzt bei der Boeing 767 über dem thailändischen Dschungel selbstständig die Schubumkehr ein. Die Maschine stürzt ab, alle 223 Insassen kommen ums Leben. Es ist bis dato die größte Katastrophe der österreichischen Luftfahrt. APA

Aber auch wirtschaftlich läuft es nicht mehr so rund wie geplant. 1993 steigt die deutsche Lufthansa über ihre Tochter Condor bei Lauda ein. 1997 startet dann auch die strategische Partnerschaft mit dem "Erzfeind" AUA. Die damals noch staatliche Fluglinie beteiligt sich mit 36 Prozent an der Lauda Air. Imago

Der Machtkampf zwischen Niki Lauda und AUA-Vorstand Mario Rehulka eskaliert immer stärker. Lauda verliert und tritt im Oktober 2000 als Vorstandsmitglied zurück. Auch Fliegen darf er nicht mehr. Ein Jahr später übernimmt die AUA auf Druck der Politik die Lauda Air komplett - samt eines riesigen Schuldenbergs. APA

Doch bereits 2002 kauft Lauda die insolvente Aero Lloyd Austria und startet 2003 erneut mit einer Fluglinie: der Billig-Fluggesellschaft FlyNiki - die später auf nur noch Niki umbenannt wird. EPA

Aber auch Niki bleibt nicht lange eigenständig. Bereits im Jahr 2004 steigt die deutsche Air Berlin mit 24 Prozent ein. Im Jahr 2010 erhöhen die Deutschen ihren Anteil bereits auf 49,9 Prozent. Hofmeister

Im Rahmen dieses Deals erhielt Lauda ein Darlehen in Höhe von 40,5 Millionen Euro. Dieses konnte er in bar oder durch den Übertrag der restlichen Niki-Anteile begleichen. Er entscheidet sich für letzteres und geht 2011 auch bei der zweiten von ihm gegründeten Fluglinie von Bord. APA/BARBARA GINDL

Die Lauda Air wurde in der Zwischenzeit voll in die AUA integriert und ist nur mehr eine Marke der inzwischen selbst zur Lufthansa gehörenden Gesellschaft. Anfang 2013 wird auch die Marke aufgegeben und die Maschinen wechseln ins AUA-Design. Die Lauda Air ist Geschichte. Fabry

Trotz jahrelanger Millionenspritzen von der arabischen Etihad findet Air Berlin für ihre Tochter Niki kein tragfähiges Geschäftsmodell. Im August 2017 melden die Deutschen Insolvenz an, am 13. Dezember folgte die Niki-Pleite. Eigentlich sah alles danach aus, als ob die Fluglinie an die britisch-spanischen Gruppe IAG/Vueling geht, dann am 23. Jänner die überraschende Wende: Im dritten Anlauf kommt doch Gründer Niki Lauda zum Zug.  APA/AFP/ALEX HALADA

Lauda, der Niki 2003 gründete und später an Air Berlin verkaufte, erhält im Jänner 2018 mit seiner Firma Laudamotion den Zuschlag für die österreichische Gesellschaft und bremste damit den spanisch-britischen Konzern IAG aus. Im Juli verkaufte er Laudamotion zu 75 Prozent an Ryanair, im Jänner gab er auch den Rest der Anteile ab. REUTERS