„Expedition Europa“: Buddha in Kalmückien.
Ich fahre in die einzige buddhistische Region Europas ein. Eine fast baumlose Steppe, viel Weidevieh ohne Hirten, alle 50 Kilometer ein Dorf. In dieser schutzlosen Weite konnte man die Kalmücken leicht zusammenfangen. Die russische Teilrepublik Kalmückien, fast so groß wie Österreich, 300.000 Einwohner, hat Stalins Deportation nie überwunden, nicht in der Bevölkerungszahl und nicht in der Pracht der Pagoden.
Erste Lektion, Ästhetik. Nach drei Stunden Ebene ein offener Kessel, darin liegt die einzige kalmückische Großstadt Elista. Unter dem blauen Himmel flanieren elegante, nachdenkliche Asiaten. Eine „besoffene Straße“ mit dem besten Nachtleben Südrusslands, der höfisch gezierte, federnd rhythmische Tanzschritt einer blondierten Kalmückin.