Wie Niki Lauda alle ausbremst

Niki Lauda hat seine Airline wieder: Wie einst als Rennfahrer ist er auch als Unternehmer ein Meister im Taktieren, Kalkulieren und Intervenieren.

Wien. Um 4.30 Uhr in der Früh ist am Dienstag die Entscheidung gefallen. Um acht Uhr ging Niki Lauda wieder ans Telefon. „Als Pilot lernt man, wie man nicht schläft“, scherzt er. Schlafen wird überbewertet. Niki Lauda hat soeben ein Rennen gewonnen.

Ein Rennen, das längst gelaufen schien. Denn im Dezember hatte im deutschen Insolvenzverfahren die spanisch-britische Airlinegruppe IAG/Vueling den Zuschlag bekommen. Lauda war erzürnt, man habe sein damaliges Angebot für die Airline nicht einmal ignoriert. In Österreich wäre ihm so etwas nicht passiert.

Und scheinbar wie durch ein Wunder wanderte das Insolvenzverfahren von Berlin nach Wien, österreichische Gläubiger hatten mit ihrer Beschwerde Erfolg. Wie nach einem Crash in der Formel 1 wurde das Rennen neu gestartet – und Niki Lauda stand plötzlich in der Pole-Position.

Am 4. April 1979 gründet der damals noch zweifache Formel- 1-Weltmeister Niki Lauda die Lauda Air. Mit zuerst zwei und später drei Fokker F-27 nimmt sie den Flugbetrieb auf. Unter anderem auf der Strecke Klagenfurt-Hamburg, wie dieses Foto aus dem Jahr 1981 zeigt. (c) imago/ZUMA Press (imago stock&people)

Da die Lauda Air es nicht schafft, ein profitables Streckennetz aufzubauen, wird der Flugverkehr Anfang 1983 wieder eingestellt. Lauda konzentriert sich stattdessen erneut auf die Formel 1 und wird ein Jahr später - 1984 - auch zum dritten Mal Weltmeister. (c) imago/ZUMA/Keystone (imago stock&people)

Zwei Jahre später, im Jahr 1985, erfolgt der zweite Anlauf. Mit mehreren Düsenjets, zuerst von BAC und später von Boeing, startet die Lauda Air zuerst mit dem Kurz- und Mittelstreckengeschäft, das allerdings schon bald um die Langstrecke erweitert wird. (c) imago/teutopress (imago stock&people)

1990 erhält die Lauda Air die weltweite Linienflugkonzession. Bis dahin für viele Österreicher unbekannte Ziele wie Bangkok werden zu gängigen Reisedestinationen. Der Werbespruch "Service is our success" prägt sich durch hartnäckiges Marketing bei fast jedem im Land ein. Für die größte Aufregung sorgen jedoch die Lauda-Uniformen: Jeans bei Stewardessen - das kannte man so bisher nicht. (c) imago/McPHOTO (imago stock&people)

Am 26. Mai 1991 gibt es dann jedoch einen tragischen Rückschlag für das junge Unternehmen. Beim Lauda-Flug 004 von Hongkong über Bangkok nach Wien setzt bei der Boeing 767 über dem thailändischen Dschungel selbstständig die Schubumkehr ein. Die Maschine stürzt ab, alle 223 Insassen kommen ums Leben. Es ist bis dato die größte Katastrophe der österreichischen Luftfahrt. APA

Aber auch wirtschaftlich läuft es nicht mehr so rund wie geplant. 1993 steigt die deutsche Lufthansa über ihre Tochter Condor bei Lauda ein. 1997 startet dann auch die strategische Partnerschaft mit dem "Erzfeind" AUA. Die damals noch staatliche Fluglinie beteiligt sich mit 36 Prozent an der Lauda Air. Imago

Der Machtkampf zwischen Niki Lauda und AUA-Vorstand Mario Rehulka eskaliert immer stärker. Lauda verliert und tritt im Oktober 2000 als Vorstandsmitglied zurück. Auch Fliegen darf er nicht mehr. Ein Jahr später übernimmt die AUA auf Druck der Politik die Lauda Air komplett - samt eines riesigen Schuldenbergs. APA

Doch bereits 2002 kauft Lauda die insolvente Aero Lloyd Austria und startet 2003 erneut mit einer Fluglinie: der Billig-Fluggesellschaft FlyNiki - die später auf nur noch Niki umbenannt wird. EPA

Aber auch Niki bleibt nicht lange eigenständig. Bereits im Jahr 2004 steigt die deutsche Air Berlin mit 24 Prozent ein. Im Jahr 2010 erhöhen die Deutschen ihren Anteil bereits auf 49,9 Prozent. Hofmeister

Im Rahmen dieses Deals erhielt Lauda ein Darlehen in Höhe von 40,5 Millionen Euro. Dieses konnte er in bar oder durch den Übertrag der restlichen Niki-Anteile begleichen. Er entscheidet sich für letzteres und geht 2011 auch bei der zweiten von ihm gegründeten Fluglinie von Bord. APA/BARBARA GINDL

Die Lauda Air wurde in der Zwischenzeit voll in die AUA integriert und ist nur mehr eine Marke der inzwischen selbst zur Lufthansa gehörenden Gesellschaft. Anfang 2013 wird auch die Marke aufgegeben und die Maschinen wechseln ins AUA-Design. Die Lauda Air ist Geschichte. Fabry

Trotz jahrelanger Millionenspritzen von der arabischen Etihad findet Air Berlin für ihre Tochter Niki kein tragfähiges Geschäftsmodell. Im August 2017 melden die Deutschen Insolvenz an, am 13. Dezember folgte die Niki-Pleite. Eigentlich sah alles danach aus, als ob die Fluglinie an die britisch-spanischen Gruppe IAG/Vueling geht, dann am 23. Jänner die überraschende Wende: Im dritten Anlauf kommt doch Gründer Niki Lauda zum Zug.  APA/AFP/ALEX HALADA

Lauda, der Niki 2003 gründete und später an Air Berlin verkaufte, erhält im Jänner 2018 mit seiner Firma Laudamotion den Zuschlag für die österreichische Gesellschaft und bremste damit den spanisch-britischen Konzern IAG aus. Im Juli verkaufte er Laudamotion zu 75 Prozent an Ryanair, im Jänner gab er auch den Rest der Anteile ab. REUTERS

Denn wie als Rennfahrer ist Lauda auch als Unternehmer ein gewiefter Taktiker, kühler Rechner und großartiger Netzwerker. Schon als er 1979 seine Lauda Air gründete, intervenierte er in eigener Sache direkt bei Kanzler Bruno Kreisky. Dieser solle doch die damals noch staatlichen Austrian Airlines an die Leine nehmen, die Laudas Antrag auf Fluglizenz torpedierten.

Lauda entschied sich für ein Formel-1-Comeback, holte den dritten WM-Titel – und erst 1988 seine Linienkonzession vom damaligen SPÖ-Verkehrsminister, Rudolf Streicher. Wie es der Zufall wollte, wechselte Streicher später von der Regierungsbank in den Lauda-Air-Aufsichtsrat.

Laudas Netzwerk

30 Jahre danach ist Laudas Netzwerk nach wie vor intakt. Bei der Nationalratswahl macht er sich für Sebastian Kurz stark. Dieser sei „transparent und kompetent, deswegen unterstütze ich ihn“, sagte Lauda in einem Video. Heute ist Kurz Kanzler – und der Boxenfunk zwischen ihm und Lauda funktioniert prächtig. Im Gespräch mit der „Presse“ verhehlt Lauda nicht, dass er mit Kurz und FPÖ-Infrastrukturminister Norbert Hofer in den vergangenen Tagen in Kontakt war. Dass Hofer einst Ingenieur bei der Lauda Air war, darf tatsächlich als Zufall gelten.

Aber was treibt einen Niki Lauda an? Wer, wenn nicht er gründet mit 68 eine Fluglinie? Attila Doğudan, Do&Co-Chef, Laudas Geschäftspartner und langjähriger Freund sagte einst, in Laudas Welt gehe es immer „ums Gewinnen“. Dieses Siegenmüssen sorgt dafür, dass Lauda nur 42 Tage nach seinem schrecklichen Rennunfall 1976 auf dem Nürburgring wieder im Ferrari saß.

„Der fürchterlichste Tag in meinem Leben“ ereilte Lauda am 26. Mai 1991. Eine Boeing der Lauda Air stürzte in Thailand ab, alle 223 Insassen starben. Ein Rechtsstreit mit Boeing folgte, den er gewann. Laudas Airline ging nicht pleite. Wieder gewann er ein Rennen, das längst gelaufen schien

("Die Presse", Print-Ausgabe, 24.01.2018)