Es war von Anfang an als Betriebssystem für PCs gedacht. Nach 25 Jahren ist Linux aber noch eine Randerscheinung. Doch sonst ist es überall.
Am 25. August 1991 veröffentlichte der finnische Student Linus Torvalds, er habe ein selbst geschriebenes Unix-artiges Betriebssystem, das aber „nur für i386-PCs mit AT-Bus-Festplatte geeignet ist und sicher nicht portierbar auf andere Rechnerplattformen“.
Wie sehr er sich doch geirrt hat, und obwohl in der Welt der Betriebssysteme noch immer für viele eine Randerscheinung, ist Linux in fast jedem Haushalt vertreten.
Denn so gut wie auf allen Routern, smarten Fernsehgeräten, Kabel- oder Sat-Receivern läuft das freie Betriebssystem. Auch auf Amazons Fire TV, in den Navigationsgeräten von TomTom und in den meisten Autos mit fix eingebauten Navis. Und auch am Arbeitsplatz gibt es kein Entkommen. Denn weltweit laufen zwei Drittel aller Webserver mit Linux.
Tux, der kleine Pinguin auf Weltreise. Linus Torvalds lieferte dafür die Vorarbeit. In zweierlei Hinsicht. Neben der Grundsteinlegung für Linux erschuf er auch noch ein Maskottchen, das bis heute Bestand hat. Tux, der Pinugin, ist noch heute Erkennungsmerkmal.
Dabei soll Torvalds vor allem darauf Wert gelegt haben, dass der Pinguin glücklich aussieht. Vorbild dafür waren die australischen Feenpinguine, die er in einem australischen Zoo zum ersten Mal sah.
Über die Designideen schreibt er seinem Buch: „Ein Pinguin sollte glücklich aussehen, so, als hätte er gerade eine Maß Bier genossen und den besten Sex seines Lebens gehabt.“
Doch so unkompliziert sich Tux darstellte, bei Linux selbst musste noch einiges getan werden. Erst als der Linux-Kernel nämlich auf Architekturen wie auf die ARM-Plattform portiert wurde, war die Verbreitung möglich, wobei es erst der Anfang der Reise war. Die Software war zum damaligen Zeitpunkt rudimentär und nicht in der Lage, mit den bestehenden Produkten zu konkurrieren.
Doch es gab einen entscheidenden Vorteil, weswegen das Interesse am Ausbau von Linux groß war: Es kostete kein Geld und in den 1990er-Jahren musste man noch sehr viel Geld in Software investieren.
Finaler Siegeszug. Einige Jahre später schaffte Linux nach zahlreichen Entwicklungsstufen im Unternehmensbereich auch den Durchbruch im Consumer-Bereich.
Verantwortlich dafür ist Google, denn mit Android als mobilem Betriebssystem, das weltweit mittlerweile auf einen Marktanteil von über 90 Prozent kommt, ist Linux endgültig zu einem Massenprodukt geworden, ohne dabei aber so populär wie Google selbst oder Apple oder Microsoft zu sein.
Doch wofür es eigentlich gedacht ist, in diesem Bereich ist das freie Betriebssystem, das auf die Weiterentwicklung durch die Community angewiesen ist, immer noch eine Randerscheinung. Linux-Systeme – die im Allgemeinen als Distributionen verteilt werden – sind bekannt für ihre Verlässlichkeit, aber auch für ihre Komplexität.
Das mag viele Nutzer trotz der kostenlosen Verfügbarkeit abschrecken. Vielleicht ist auch das ein Grund, wieso bis dato nur 1,5 Prozent der PCs mit Linux laufen. Ein weiterer Grund ist, dass kaum Rechner verfügbar sind, die ohne Betriebssystem ausgeliefert werden.
Vorsicht. Ein De-facto-Linux gibt es nicht. Es existieren einige Basis-Distributionen wie Slackware, RedHat, Suse, Debian, Mandriva oder Gentoo. Diese Distributionen bieten verschiedene grundlegende Features in ihrer Funktion, die ein Alleinstellungsmerkmal darstellen, und die frei und kostenlos aus dem Internet beziebar sind.
Darauf aufbauend werden immer wieder – von Enthusiasten – Systeme mit einer Zielsetzung zusammengestellt und konfiguriert, um einer bestimmten Zielgruppe gerecht zu werden.
Somit kann jeder, der Linux benutzen möchte, eine der schon etablierten Distributionen benutzen oder sich aus einer Basisdistribution seine eigene basteln. Einen guten Überblick von diversen Linux-Distributionen bietet die Webseite www.distrowatch.com.
("Die Presse", Print-Ausgabe, 28.08.2016)