Der steirische Traditionsklub GAK hat die Relegation erreicht und träumt vom Aufstieg in die zweite Spielklasse. Die Grazer Athletiker bekommen es in der Relegation mit dem Neunten der Erste Liga zu tun.
Graz. Der GAK hat nach dem tiefen Fall vor fünf Jahren einen ersten Schritt zurück gemacht. Mit dem 3:0-Erfolg über den ersten Verfolger Villacher SV holte sich der steirische Traditionsklub in der Regionalliga Mitte bereits fünf Runden vor Schluss überlegen den Meistertitel. Acht Jahre nach dem bisher einzigen Bundesligatitel (2004), damals unter Trainer Walter Schachner, ist man aber von übertriebenem Optimismus weit entfernt. Um zumindest in die zweithöchste Liga zurückzukehren, muss am 5. und 8. Juni die Relegation überstanden werden.
Die Grazer Athletiker bekommen es in der Relegation mit dem Neunten der Erste Liga zu tun. Mögliche Gegner sind die nach Punkten gleichauf liegenden Teams FC Lustenau und Vienna. Eventuell könnte auch noch der als Absteiger feststehende TSV Hartberg in die Relegation rutschen, sollte dem Lask auch in den weiteren Instanzen die Lizenz verweigert werden. „Es gibt für uns keinen Wunschgegner. Beim Cup-Spiel Hartberg gegen Salzburg hat man gesehen, dass solche Matches nicht mit Meisterschaftsspielen verglichen werden können“, erklärte GAK-Präsident Benedikt Bittmann und ergänzte vorsichtig, „in der Relegation ist jeder Gegner doppelt motiviert. Wir unterschätzen niemanden.“
Standing Ovations und die Lizenz. 2004 noch österreichischer Meister, 2007 Konkurs und Abstieg in die dritthöchste Liga. Die Anhängerschaft hat dem 1902 gegründeten Verein trotz all der Höhen und Tiefen die Treue gehalten. Davon zeugten nicht nur 4500 Fans am Freitag, die ihre Mannschaft schon vor dem Schlusspfiff mit Standing Ovations feierten. Nach zwei Vizemeistertiteln in der Regionalliga in Folge haben die Grazer nun die Chance, wieder in Richtung Profi-Fußball zu marschieren. Die Anhänger hätten es sich wohl verdient, wie eine Statistik des vergangenen Jahres zeigt. „Gemessen am Zuschauerschnitt ist der GAK der zweiterfolgreichste Sportklub in der Steiermark. Mit durchschnittlich 3577 Zuschauern sind wir der achterfolgreichste Fußballverein Österreichs“, weiß Bittmann.
Richtig wertvoll wird dieser erste Titel in dieser Klasse im fünften Anlauf aber erst, wenn auch die Relegation gemeistert wird. Zumindest wirtschaftlich scheint der Verein wieder auf gesunden Beinen zu stehen. Bittmann dazu: „Wir haben die Auflagen der Bundesliga erfüllt und die Lizenz für die Erste Liga erhalten. Auch unser Umfeld ist bundesligatauglich: Jugendmannschaften, ein Trainingszentrum, mit der UPC-Arena ein Bundesligastadion und auch überdurchschnittlich viele und treue Fans geben in Summe ein rundes Bild ab.“
("Die Presse", Print-Ausgabe, 06.05.2012)