Die Penguins mit Superstar Sidney Crosby und die San Jose Sharks kämpfen um den Stanley Cup, die begehrteste Trophäe im Club-Eishockey.
Die Pittsburgh Penguins besiegten im Finale der Eastern Conference der National Hockey League (NHL) Tampa Bay Lightning mit 2:1 und entschieden die "best of seven"-Serie mit 4:3 für sich. Pittsburgh steht damit erstmals seit 2009 wieder im Endspiel. Dort warten die San Jose Sharks, die sich im Westen gegen St. Louis durchgesetzt hatten.
Matchwinner für die Penguins war am Donnerstag Bryan Rust mit zwei Treffern. Der 24-jährige Rookie brachte die Penguins in Führung (22.) und schoss 30 Sekunden nach dem Ausgleich von Jonathan Drouin (30.) den Siegestreffer (31.). "Überragend, wir stehen im Finale. Aber den großen Traum müssen wir uns erst erfüllen", sagte Rust.
Nach dem Final-Einzug nahm Penguins-Kapitän Sidney Crosby die Prince-of-Wales-Trophy für den Champions der Eastern Conference in die Hand. Die meisten Teams, wie die Sharks einen Tag vorher, berühren den Silberpokal aus Angst vor Unglück nicht. Doch der kanadische Superstar hat seinen eigenen Aberglauben entwickelt. 2008 berührte er den Pokal nicht - Pittsburgh verlor im Finale. Ein Jahr später fasste Crosby den Cup an - die Penguins wurden Meister.
Finalpremiere für Sharks
"Ich kann gar nicht sagen, wie stolz ich auf diese Mannschaft bin. Wie sie zusammengearbeitet hat, war unglaublich. Wir sind zu einem Team im wahrsten Sinn des Wortes geworden", jubelte Penguins-Coach Mike Sullivan, der am 12. Dezember Mike Johnston ersetzt hat. Crosby blickte bereits voraus. "Wir haben eine große Chance, aber San Jose ist ein sehr starker Gegner", erklärte Crosby.
Die Penguins stehen zum fünften Mal im Finale um den Stanley Cup und kämpfen um ihren vierten Triumph nach 1991, 1992 und 2009. Die Sharks, die seit 1991 in der NHL spielen, stehen erstmals im Endspiel.
Finale Eastern Conference ("best of seven", 7. Spiel): Pittsburgh Penguins - Tampa Bay Lightning 2:1 - Endstand in der Serie 4:3.
Stanley-Cup-Finale (best of seven): Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks. 1. Spiel am Montag in Pittsburgh.
(APA/dpa)
